24.

Le lendemain matin, Milt Fanning de l’unité crimes sexuels du FBI a livré son rapport. Son ordinateur avait recraché une poignée de crimes apparentés, mais il m’a fait savoir qu’aucun d’eux n’offrait une piste solide.

Pour commencer, ils avaient programmé les agressions sexuelles mettant en jeu un fist-fucking et ça avait donné plusieurs affaires, la plupart des crimes homosexuels. L’une d’elles, l’assassinat de deux prostituées à Compton, remontait à 1992, mais Nicholas Chito, son auteur, purgeait une peine incompressible de vingt-cinq ans à San Quentin.

Il y avait eu plusieurs meurtres dans des hôtels, dont l’un même, dans l’Ohio, concernait des nouveaux mariés : le jeune époux avait ouvert le vagin de sa bien-aimée au couteau en découvrant qu’il n’était pas le premier. Mais il n’y avait là rien de local ni même d’exceptionnel, rien de tangible nous fournissant une piste.

J’étais déçue, mais point surprise. Tout ce que nous avions découvert jusqu’ici me persuadait que lorsque Mélanie et David Brandt s’étaient retrouvés face à leur assassin au Hyatt, ce n’était pas la première fois qu’ils se rencontraient.

J’ai vu Jacobi arriver, nonchalant, de l’extérieur. Depuis deux jours, il m’évitait  – accomplissant ses missions, plus particulièrement les recherches sur le Champagne et la veste de smoking.

Au bout de deux ans, je savais que lorsque Jacobi ne me charriait pas, il n’était pas content.

— Comment se passent tes recherches ? ai-je demandé.

Il m’a adressé un bref sourire crispé.

— Chin et Murphy appellent tous les marchands de vin dans un rayon de soixante kilomètres. Tu crois vraiment qu’un de ces mecs garde une trace de ce genre de truc ? D’après eux, cette bouteille aurait pu être commandée n’importe où dans le pays. Il faut aussi prendre en compte la vente par correspondance. Et l’Internet. Nom de Dieu !

Je savais que c’était un pari risqué. Mais combien de personnes paient deux cents dollars une bouteille de Champagne ?

— Pourtant, reprit-il en me faisant enfin face avec un sourire satisfait, on a récolté quelques noms.

Comme pour mieux me torturer, Jacobi a feuilleté une trentaine de pages de son bloc. Puis, plissant les yeux, il s’est éclairci la voix et m’a déclaré :

— Bon, c’est parti... le Golden State, boutique de vins et spiritueux sur Crescent. Krug. Clos du Mesnil.

Il prononça ces derniers mots en massacrant le français.

— Mille neuf cent quatre-vingt-neuf. Quelqu’un a passé commande d’une caisse en mars dernier, sous le nom de Roy C. Shoen.

— Tu as vérifié auprès de lui ?

Il a opiné.

— Jamais entendu parler d’un Brandt. C’est un dentiste. D’après moi, les dentistes fortunés aiment les vins millésimés.

Il tourna la page.

— Ensuite, nous avons Les Vins de ma vigne dans Mill Valley. Murphy s’en est chargé.

Pour la première fois depuis plusieurs jours, il m’a souri pour de bon.

— L’acheteur s’appelait Murphy, lui aussi. C’est un client régulier. Il donnait un dîner pour l’anniversaire de sa femme. Si tu m’accordes une matinée de libre, j’irai vérifier, mais j’ai pensé y envoyer Murphy. Histoire de se marrer.

— Plus de chance avec la veste de smok ?

— On a appelé le fabricant. Quinze magasins vendent cette marque dans la région. À condition qu’elle vienne de par ici. On a convoqué leur représentant du coin. En retrouver le propriétaire... ça sera pas de la tarte.

— Tant que tu y es, Warren, l’ai-je taquiné, tâche de te dégotter une cravate correcte.

— Oh oh. Et comment tu t’en sors sans moi ? m’a demandé Jacobi, en me regardant bien en face, la déception visible sur son visage.

Je me suis sentie mal à l’aise.

— Je fais aller.

Puis plus sérieusement :

— Je regrette, Warren. Tu sais bien que je n’ai pas réclamé ce type.

Il a opiné, mal à l’aise à son tour.

— Tu veux que je contrôle tous ceux qu’on a dénichés et qui donnent dans le champ millésimé ?

J’ai fait non de la tête. Je me suis levée, j’ai laissé tomber une copie de la liste des invités des Brandt sur son bureau.

— Je veux que tu compares avec les noms de cette liste pour voir s’il y a un recoupement possible.

Il l’a feuilletée, a siffloté en déchiffrant certains des noms les plus prestigieux.

— Dommage, Boxer. Pas de Murphy ni de Shoen. Peut-être qu’il va nous falloir attendre le couple numéro deux.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? ai-je demandé.

Jacobi avait beau être un emmerdeur, c’était un bon flic avec du nez pour flairer un mode récurrent.

— On recherche un frimeur chicos qui aime faire des saletés avec de jeunes mariées, mortes de préférence, hein ?

J’ai opiné avec en tête ce que m’avait dit mon premier coéquipier. Ne te bats jamais avec un porc, Lindsay. Vous serez sales tous les deux. Mais le porc, il adore ça.

— J’imagine que ça va être duraille pour un mec comme ça d’obtenir un rencard, a constaté Jacobi.