21.

Je venais d’arriver au bureau le lendemain matin. Je tournais la page du Chronicle pour continuer l’article de Cindy sur l’arrestation de Jenks quand le téléphone a sonné.

C’était Charlie Clapper. Son équipe de scène de crime avait consacré une bonne partie de la nuit à passer au peigne fin la maison de Jenks.

— Tu m’as verrouillé le dossier, Charlie ?

J’espérais l’arme de l’un des crimes, peut-être même les alliances disparues. Un truc solide qui ferait fondre l’assurance ricanante de Jenks.

Le chef du CSU a laissé échapper un souffle las.

— Je crois que vous devriez venir jeter un coup d’œil par ici.

J’ai attrapé mon sac et les clés de notre voiture de fonction. Dans le couloir, je me suis heurtée à Jacobi.

— Si j’en crois la rumeur, a-t-il grommelé, je ne suis plus l’homme de tes rêves.

— Tu sais bien qu’il ne faut jamais croire tout ce qu’on lit dans le Star, ai-je plaisanté.

— Oui, ni ce que raconte l’équipe de nuit.

Je me suis arrêtée net. On nous avait aperçus Chris et moi la veille au soir. L’usine à rumeurs du bureau devait probablement marcher à plein rendement. Malgré ma colère, je savais que j’étais rouge de confusion.

— Cool, a dit Jacobi. Tout le monde sait ce qui peut arriver quand on est dans le feu de l’action. Mais chapeau, c’est une sacrée prise !

— Merci, Warren, ai-je dit.

C’était l’un de ces instants peu fréquents où aucun de nous deux n’avait quelque chose à cacher. Je lui ai fait un clin d’œil et j’ai enfilé l’escalier.

— N’oublie pas, m’a-t-il lancé, c’est le lot de Champagne qui t’a mise sur la voie.

— Je m’en souviens. Merci, Warren.

J’ai roulé sur la Sixième jusqu’au carrefour de Taylor et California pour atteindre le domicile de Jenks à Sea Cliff. À mon arrivée, deux voitures de police bloquaient la rue, maintenant à distance deux fourgonnettes des médias. J’ai retrouvé Clapper  – l’air crevé, pas rasé  – attablé au salon, en train de récupérer.

— Tu m’as déniché l’arme du crime ? lui ai-je demandé.

— Rien que ça.

Il m’a montré du doigt tout un tas d’armes à feu sous plastique, empilées sur le sol.

Fusils de chasse, une carabine Minelli, un pistolet automatique Colt 45. Pas de neuf millimètres. Je n’ai pas daigné les examiner.

— On a fouillé son bureau, a fait Clapper d’une voix sifflante. Rien sur aucune des victimes. Ni coupures de presse ni trophées.

— J’espérais que tu tomberais sur les alliances.

— C’est des bagues que vous cherchez ? s’est exclamé Clapper.

Il s’est remis debout avec lassitude.

— Sa femme en a plein. Je vous laisse le soin de les regarder. Mais suivez-moi, je vais vous montrer ce qu’on a trouvé.

Par terre, dans la cuisine, avec « Preuve » écrit au marqueur jaune, il y avait une caisse de Champagne. Krug. Clos du Mesnil.

— On était déjà au courant, ai-je remarqué.

Il m’a regardée comme si cette évidence l’insultait. Puis il a péché une bouteille dans la caisse.

— Vérifiez les numéros. Chaque bouteille est numérotée. Regardez ici, quatre deux trois cinq cinq neuf. Ça doit aider à la descente.

Il a sorti un récépissé vert « Propriété de la police » de sa poche-poitrine.

— Celle du Hyatt, même lot, même numéro.

Charlie a souri.

Les bouteilles étaient les mêmes. C’était là une preuve solide qui liait Jenks à l’endroit des meurtres de David et Mélanie Brandt. Ce n’était pas une arme, mais c’était accablant, plus du tout indirect. Une bouffée d’excitation m’a traversée. J’ai tapé ma paume contre celle de mon collègue du CSU.

— De toute façon, m’a dit Charlie en s’excusant presque, je ne vous aurais pas fait déplacer jusqu’ici uniquement pour ça.

Clapper m’a précédée dans l’intérieur splendidement meublé de la maison jusqu’à la chambre à coucher. Elle était pourvue d’une vaste baie donnant sur le Golden Gate. Il m’a fait entrer dans une penderie spacieuse : celle de Jenks.

— Vous vous rappeliez la veste ensanglantée qu’on a trouvée à l’hôtel ?

Au fond de la penderie, Charlie s’est accroupi devant un grand casier à chaussures.

— Eh bien, maintenant le smoking est complet.

Clapper a passé le bras derrière et extirpé un sac tout froissé de chez Nordstrom.

— Je tenais à vous montrer où on l’a trouvé.

Il a sorti du sac un pantalon de smoking noir roulé en boule.

— J’ai déjà vérifié. C’est la partie manquante à la veste du Hyatt. Même tailleur. Regardez à l’intérieur ; même modèle, même étiquette.

J’aurais aussi bien pu fixer un million de dollars en liquide ou une tonne de cocaïne volée. Je ne pouvais détacher mes yeux du pantalon, me demandant comment Nicholas Jenks s’en tirerait à présent. Claire avait raison. Elle avait eu raison depuis le début. La veste n’était pas celle de la victime, elle appartenait à Jenks.

— Alors quoi que vous z’en dites, inspecteur ? m’a fait Charlie Clapper avec un grand sourire. Vous pouvez classer l’affaire ou quoi ? Ah mais, s’est exclamé le membre du CSU, comme pris de distraction. Où j’ai bien pu le fourrer ?

Il s’est tâté les poches, a farfouillé dans sa veste où il a déniché pour finir un petit sachet plastique.

— Direct du rasoir électrique de l’autre con, m’a annoncé Charlie.

Le sachet contenait plusieurs poils roux.