7.

Phillip Campbell marchait dans Powell Street en direction d’Union Square et de l’hôtel Hyatt. La police avait barricadé la rue et la foule s’amassait rapidement à l’extérieur de l’hôtel. Les sirènes hurlantes des véhicules de police et des ambulances emplirent l’air. C’était si peu conforme au San Francisco civilisé et respectable. Il adorait ça !

Campbell pouvait presque se dire qu’il revenait sur les lieux du crime. Il ne pouvait s’en empêcher. Se retrouver ici l’aidait à revivre la nuit précédente. Plus il s’enfonçait dans Powell Street, plus il se chargeait en adrénaline, plus son cœur cognait, incontrôlé.

Il se faufila au milieu de l’attroupement du dernier bloc, celui du Hyatt. Il entendit les rumeurs qui parcouraient la foule, composée surtout de bureaucrates correctement vêtus, le visage creusé de douleur et d’angoisse. On parlait d’incendie, de crime, de suicide, mais rien n’approchait de l’horreur de l’événement véritable.

Il fut enfin suffisamment près pour voir la police de San Francisco à l’œuvre. Deux ou trois d’entre eux examinaient la foule, le recherchant, lui. Etre découvert ne l’inquiétait pas du tout. Ça n’arriverait pas. Il était trop atypique, probablement dans les cinq derniers pour cent des gens susceptibles d’être soupçonnés par la police. Cela le réconfortait, l’excitait en réalité.

Bon Dieu, il l’avait fait  – il était la cause de tout ce qui se passait et ce n’était que le début. Il n’avait jamais rien connu de tel, pas plus que la ville de San Francisco.

Un homme d’affaires sortit du Hyatt ; journalistes et curieux lui posèrent des questions comme à une personnalité de premier plan. Il avait la petite trentaine et un sourire qui en disait long. Il détenait ce qu’ils voulaient et il le savait. Il le prenait de haut avec tout un chacun, jouissant de son quart d’heure de célébrité pitoyable.

— Il s’agit d’un couple  – qu’on a assassiné dans la suite en terrasse.

Il pouvait entendre ce que disait l’homme.

— Ils étaient en lune de miel. Quelle tristesse, hein ?

La foule autour de Phillip Campbell fit « Ah » et son cœur bondit d’allégresse.