5.

Le couple de jeunes mariés n’avait reçu aucune visite inhabituelle ni projeté aucune excursion. La réservation à la Blanchisserie française n’avait été faite que pour deux.

Ce qui aggravait les choses, c’était qu’ils avaient manqué leur vol prévu pour le Mexique.

Laissant Raleigh fureter à l’extérieur, j’ai examiné rapidement leur chambre : énorme lit en séquoia aux draps rabattus, une valise prête, piles de vêtements, affaires de toilette. Beaucoup de fleurs  – des roses principalement. Peut-être Becky DeGeorge les avait-elle apportées de la réception.

Rien n’indiquait que les DeGeorge comptaient ne pas prendre leur avion le lendemain matin.

J’ai rejoint Raleigh dehors. Il parlait à un groom qui, selon toute apparence, était le dernier à avoir vu les DeGeorge s’en aller.

Quand on s’est retrouvés seuls, Raleigh m’a dit :

— Avec deux des flics du coin, on a fouillé sur une centaine de mètres dans les bois.

Il a secoué la tête avec exaspération.

— Pas même une empreinte de pas. J’ai fait le tour de la voiture aussi. Elle est verrouillée. Ni sang ni trace de lutte. Et pourtant quelque chose leur est arrivé par ici. Quelqu’un les a abordés. À vingt, trente mètres de l’hôtel.

J’ai jeté avec une certaine frustration un regard circulaire sur l’allée et le parking à proximité. Une voiture de la police locale était postée à l’extérieur de l’entrée du domaine.

— Il ne les aborde pas. Trop risqué. Trop de visibilité. Peut-être quelqu’un est-il passé les prendre.

— Les réservations n’étaient faites que pour deux, m’a-t-il contrée. Et le portier est formel : ils se dirigeaient vers leur voiture.

— Alors, ils se sont évaporés ?

Notre attention fut détournée par le bruissement d’une longue limousine noire qui enfilait l’allée de gravier du relais. Elle vint s’arrêter sous le séquoia qui surplombait l’entrée.

Raleigh et moi avons vu la porte de l’hôtel s’ouvrir et le portier la franchir en poussant un chariot à bagages. Le chauffeur de la limousine est descendu d’un bond pour ouvrir le coffre.

La même idée nous a frappés au même moment.

— C’est tiré par les cheveux, m’a dit Raleigh en surprenant mon regard.

— Peut-être, ai-je acquiescé, mais cela expliquerait comment quelqu’un a eu accès auprès d’eux sans attirer l’attention. Je crois qu’on devrait vérifier si l’on a signalé un vol de limousine ces derniers temps dans la Bay Area.

Une autre voiture a emprunté l’allée, une Mazda argent, qui alla se garer à l’autre extrémité du rond-point. À ma grande consternation, une femme en pantalon cargo et sweat-shirt de l’université du Michigan en est descendue prestement.

— Raleigh, vous vous êtes bien vanté d’être particulièrement doué pour la rétention d’infos ?

Il m’a regardée comme si j’avais demandé à Einstein : la relativité, ça vous connaît, hein ?

— OK, ai-je fait, l’œil sur la silhouette qui approchait, motus sur tout ça.

Cindy Thomas se dirigeait vers nous.