10.

Le lendemain, tout en partageant un hot-dog et un bretzel devant l’hôtel de ville, j’ai raconté à Chris ce que j’avais trouvé.

Il m’a regardée de la même façon que les filles, quelques jours plus tôt. Choqué, perplexe, incrédule. Mais il ne s’est pas montré négatif.

— Elle a pu tout manigancer, lui ai-je dit. Elle savait pour le livre. Elle nous l’a jeté dans les pattes pour qu’on le retrouve. Elle connaissait les goûts vestimentaires de Jenks et ses préférences en matière de Champagne. Ainsi que sa participation à Sparrow Ridge. Elle avait même accès à son domicile.

— Je serais preneur, m’a-t-il dit, si ces meurtres n’avaient pas été commis par un homme. Jenks, Lindsay. On l’a même sur bande.

— Lui ou quelqu’un déguisé pour lui ressembler. Chaque témoignage oculaire qui le concerne n’est pas concluant.

— Lindsay, l’ADN correspondait.

— J’ai parlé aux deux policiers qui sont allés chez Jenks quand il a tabassé Joanna, je les ai poussés à se souvenir. Ils m’ont dit que tout furieux qu’il était, elle lui rendait coup pour coup. Ils ont dû la maîtriser pendant qu’ils l’emmenaient, lui, dans la voiture.

— Elle a retiré sa plainte, Lindsay. Elle en a eu marre d’être une femme battue. Elle n’a peut-être pas obtenu ce qui lui revenait de plein droit, mais elle a tiré un trait et démarré une nouvelle vie.

— C’est justement ça le problème, Chris. Elle n’a pas tiré un trait. C’est Jenks qui l’a quittée. Elle lui a tout sacrifié. Marks l’a décrite comme un modèle de dépendance réciproque.

Je voyais que Chris aurait aimé me croire mais il demeurait sceptique. J’avais fait mettre un homme en prison avec des preuves irréfutables contre lui. Et voilà que je défaisais mon ouvrage. Qu’est-ce qui me prenait ?

Puis, tout à trac, quelque chose m’est revenu, quelque chose que j’avais mis de côté depuis longtemps. Laurie Birnbaum, le témoin du mariage Brandt. Comment m’avait-elle décrit déjà l’homme qu’elle avait vu : « C’était très bizarre, sa barbe le vieillissait, mais tout le reste de sa personne était jeune ».

Joanna Wade, taille moyenne, droitière, professeur de tae-bo, assez costaude pour affronter un homme de deux fois son poids. Plus le pistolet neuf millimètres de Jenks. Il disait ne pas l’avoir revu depuis des années. Dans sa maison du Montana... les registres indiquaient qu’il avait acheté cette arme dix ans plus tôt. Quand il était marié à Joanna.

— Tu devrais la voir, ai-je affirmé avec une conviction de plus en plus grande. Elle est assez forte pour nous tenir tête à tous. Elle seule fait le lien avec le Champagne, les vêtements, Mariée à jamais. Elle avait les moyens de tout agencer. Les photos, les témoignages oculaires sont peu concluants. Et si c’était elle, Chris ?

Je lui tenais la main  – les hypothèses tourbillonnaient dans ma tête  – quand j’ai senti soudain une atroce sensation d’étau dans la poitrine. J’ai cru que c’était la répercussion de la proposition que je venais de faire, mais cela m’a frappée à la vitesse d’un train arrivant à toute vapeur.

Vertiges, nausée. De l’estomac à ma tête et retour.

— Lindsay ? a fait Chris.

Il m’a soutenue par l’épaule.

— Je me sens plutôt bizarre, ai-je marmonné.

— Lindsay ? a-t-il répété, réellement inquiet cette fois.

Je me suis appuyée contre lui. C’était une sensation des plus étranges et des plus effrayantes. Je me sentais successivement privée de mes forces, puis retrouvant mon équilibre ; lucide, puis très vaseuse à nouveau.

J’ai vu Chris, puis je ne l’ai plus vu. J’ai vu qui avait tué les jeunes mariés. Et puis, ça s’est estompé.

J’ai senti que je tombais vers le trottoir.