15.

— J’ai quelque chose à te raconter, ai-je dit à Chris au téléphone, d’une voix excitée. Tu peux me retrouver pour déjeuner ?

— Bien sûr. Tu parles. Où ça ?

Sans doute pensait-il que j’avais des nouvelles importantes à lui annoncer en rapport avec l’affaire.

— À la Casa Boxer, ai-je dit en souriant.

— Ça presse, hein ? a fait Chris en éclatant de rire au bout du fil. Je dois commencer à avoir une mauvaise influence sur toi. Quand dois-je passer ?

— Tout de suite. Je t’attends.

Il lui a fallu un quart d’heure à peine pour être à ma porte. J’avais fait halte en chemin à la boulangerie Nestor et fait provision de pains au lait à la cannelle sortant du four. Puis j’ai fait sauter le bouchon d’une bouteille de Piper-Heidsieck que je gardais au frigo.

Jamais en six ans je n’avais planté là une affaire en plein après-midi. En particulier une de cette ampleur. Mais je ne ressentais aucune culpabilité, absolument aucune. J’ai pensé à la façon la plus folle de lui annoncer la bonne nouvelle.

Je l’ai accueilli à la porte, enveloppée dans un drap. Ses grands yeux bleus s’ouvrirent de surprise.

— Pièce d’identité, s’il vous plaît, ai-je fait en souriant.

— Tu as bu ? m’a-t-il dit.

— Non, mais on va le faire.

Je l’ai entraîné dans la chambre.

À la vue du Champagne, il a agité la tête.

— Qu’est-ce que tu as à me dire ?

— Plus tard, ai-je fait.

Je lui ai versé un verre et commencé à déboutonner sa chemise.

— Fais-moi confiance, il est bon.

— C’est ton anniversaire ? m’a-t-il dit en souriant.

J’ai laissé choir le drap.

— Je ne ferais pas tout ça si ce n’était que mon anniversaire.

— Le mien, alors.

— Ne pose pas de questions. Je te dirai tout plus tard.

— Tu as résolu l’affaire, s’exclama-t-il. C’était Joanna. Tu as découvert un truc qui a résolu l’affaire.

J’ai posé un doigt sur ses lèvres.

— Dis-moi que tu m’aimes.

— Je t’aime vraiment.

— Redis-le-moi, comme à Heavenly. Dis-moi que tu ne me quitteras jamais.

Peut-être a-t-il cru que c’était Negli qui parlait par ma bouche, que j’avais une crise de folie hystérique ou bien juste besoin qu’il me serre dans ses bras.

— Je ne te quitterai jamais, Lindsay. Je suis là.

Il a retiré  – lentement, très lentement  – sa chemise, puis son pantalon. Il a dû se sentir comme un livreur tombé sur une bonne fortune. Il bandait dur.

J’ai approché un verre de Champagne de ses lèvres et on en a bu une gorgée chacun.

— OK, je vais suivre le mouvement. Ça ne devrait pas être trop difficile, m’a-t-il dit.

Je l’ai entraîné jusqu’au lit et pendant l’heure qui suivit, l’on a fait la chose qui m’aurait manqué le plus au monde.

J’ai senti le premier ébranlement, terrifiant, pendant qu’on était en pleins ébats.

Au début, ça a été bizarre, comme si le lit subissait une accélération et s’agitait plus que nous ; puis il y a eu un grincement sourd arrivant de toutes les directions, comme si l’on se trouvait dans une chambre d’échos ; puis un son de verre brisé  – dans la cuisine, un cadre venait de tomber du mur  – et j’ai su, on a su.

— Putain de tremblement, ai-je dit.

J’en avais essuyé plusieurs  – comme tous ceux qui habitaient San Francisco  –, mais chaque fois c’était la même terreur, la même surprise. On ne savait jamais si cette fois ce n’était pas le Big One.

Non, pas encore. La pièce a tremblé, de la vaisselle s’est cassée. À l’extérieur, j’ai entendu les alarmes de voitures se déclencher et la plainte des klaxons. Au total, ça n’a pas duré plus de vingt secondes  – deux, trois, quatre secousses sismiques.

J’ai couru à la fenêtre. La ville était toujours là. Il y a eu un grondement, comme si une énorme baleine à bosse bondissait sous terre.

Puis le calme est revenu  – sinistre, incertain, comme si la ville entière se tenait en équilibre.

J’ai entendu la plainte des sirènes, des cris dans la rue.

— Tu crois qu’on devrait y aller ? ai-je demandé.

— Probablement... on est des flics.

Il m’a touchée à nouveau et, soudain, j’ai fourmillé de partout ; on s’est fondus dans les bras l’un de l’autre.

— Et puis merde, on est de la crime.

On s’est embrassés et, une nouvelle fois, on s’est retrouvés enlacés, une seule forme entremêlée. J’ai commencé à rire. La liste, ai-je pensé. La loge d’honneur. Et à présent, un tremblement de terre. Elle rallonge à vue d’œil.

Mon bipeur s’est déclenché. J’ai juré, roulé sur moi-même, jeté un œil sur le cadran.

C’était le bureau.

— Code cent onze, ai-je dit à Chris.

Alerte urgente.

— Et merde. C’est rien qu’un tremblement de terre.

Je me suis redressée, j’ai tiré le drap sur moi, appelé depuis l’appareil au chevet du lit.

C’était Roth qui me bipait. Roth ne le faisait jamais. Que se passait-il ? Immédiatement, j’ai basculé sur sa ligne.

— Où êtes-vous ? me demanda-t-il.

— Je déblaie des débris, ai-je répondu en souriant à Chris.

— Rappliquez ici. Et vite, aboya-t-il.

— Qu’est-ce qui se passe, Sam ? C’est à cause du tremblement de terre ?

— Euh-hum, répliqua-t-il. Pire. Nicholas Jenks s’est échappé.