9.

Au cours des jours suivants, j’ai passé en revue tout ce qu’on avait sur Joanna Wade.

D’abord, j’ai relu la main courante pour violence conjugale qu’elle avait portée contre Jenks. J’ai examiné les photos de Joanna prises au commissariat, le visage tuméfié. J’ai lu in extenso le compte rendu des policiers arrivés sur les lieux. « Echanges d’invectives. Jenks se démenant avec fureur, visiblement fou de rage. On avait dû le maîtriser, il avait résisté à son arrestation. » Le rapport portait la signature de deux officiers de police du Northern District, Samuel Delgado et Anthony Fazziola.

Le lendemain, je suis retournée voir Greg Marks, l’ancien agent littéraire de Jenks. Il a été encore plus surpris de ma visite quand je lui ai dit que j’étais là pour aborder un aspect différent du passé de Jenks.

— Joanna, inspecteur ? s’est-il étonné avec un sourire amusé. Choisissant mal les hommes et encore plus mal son moment.

Il m’a expliqué que leur divorce avait été prononcé six mois seulement avant la mise en vente de Mauvaise longueur d’onde, et que le livre s’était vendu à presque un million d’exemplaires, sans compter les livres de poche.

— Avoir dû se coltiner Nicholas pendant ses années de vache enragée et n’en retirer au final que l’équivalent d’une course en taxi...

Il a secoué la tête.

— Le règlement était une misère, comparé à ce qu’il aurait été un an plus tard.

Ce qu’il me disait m’a dépeint différemment la femme que j’avais rencontrée à la salle de fitness. Qui semblait avoir tout laissé derrière elle.

— Elle s’est sentie utilisée, jetée comme un vieux chiffon. Joanna l’a poussé à faire des études, l’a entretenu quand il a commencé à écrire. Quand Nicholas a plaqué le droit, elle a même repris son ancien job.

— Et après leur séparation, elle a continué à le détester ? ai-je demandé.

— Je crois qu’elle lui a fait un procès. Pour droit de gage de gains futurs, inexécution, rupture de contrat. Tout ce qu’elle a pu trouver.

J’ai eu de la peine pour Joanna Wade. Mais cela pouvait-il la conduire à ce genre de vengeance ? Lui faire assassiner six personnes ?

Le lendemain, j’ai obtenu une copie de la procédure de divorce aux archives du comté. En lisant à travers les lignes, j’ai eu le sentiment d’un divorce particulièrement amer. Elle cherchait à obtenir un jugement de trois millions de dollars en prévision de gains futurs. Elle récolta au final une prestation compensatoire de cinq mille dollars par mois, grimpant à dix mille, si jamais les revenus de Jenks augmentaient de façon substantielle.

Je n’arrivais pas à croire à la bizarre transformation qui s’opérait dans mon esprit.

C’était Joanna qui, la première, avait mentionné le livre. Qui se sentait trompée, éconduite et couvait un ressentiment bien plus profond qu’elle ne l’avait laissé paraître. Joanna, la prof de tae-bo, qui était assez forte pour expédier à terre un type de deux fois son poids. Qui avait même accès à la maison des Jenks.

Ça paraissait fou de penser ainsi. Plus que grotesque... impossible.

Les meurtres avaient été commis par un homme, par Nicholas Jenks.