Kapitel 99

FBI-Außenstelle, Chicago

Der Kontrollraum der A/V-Abteilung der Chicagoer Division war schnell der zentrale Dreh- und Angelpunkt aller Aktivitäten geworden. Die Aufnahmen der Kameras an allen wichtigen Gebäuden entlang der Magnificent Mile wurden ständig kontrolliert. In einer Reihe sitzend, sahen neun Agenten die mehr als tausend Kamerastunden durch, die alle dreißig Minuten hereinkamen und nahezu jede Außenfassade des Geschäftszentrums der großen Stadt abdeckten. Jede Bewegung, ob von Ladenbesuchern oder Lieferanten, von Händlern oder einfachen Passanten, wurde sofort digital festgehalten, sobald sie an einer Tür, einem Schaufenster, einem Geldautomaten oder einer Seitenstraße vorbeikamen. Es war ein monumentales Unterfangen, wenn auch kein vollständiger Ersatz für engagiertes Personal.

Und das System hatte sich ausgezahlt.

Vor fünfzehn Minuten war Angela Dawson mit der Neuigkeit in den Kontrollraum gerufen worden, man habe etwas Sachdienliches entdeckt. Auf dem Weg dorthin hatte sie Special Agent Gallows und die beiden anderen Sektionschefs, Mayfair und Smith, angerufen.

Die Nachricht von einer immens wichtigen Entdeckung verbreitete sich im Gebäude wie ein Lauffeuer. Fünf Minuten nachdem Dawsons Führungsteam den Raum betreten und die Bedeutung des Funds bestätigt hatte, wurde die Bekanntgabe der neuen Video-Spur an Laura Marsh in ihrem Büro weitergeleitet, verbunden mit der Aufforderung, sofort in die A/V-Abteilung zu kommen. In Sekundenschnelle war sie auf den Beinen und, mit Chris im Schlepptau, unterwegs zu ihren Kollegen.

Als sie dort eintrafen, war die Spannung im Raum mit den Händen zu greifen. Laura drängelte sich zur vordersten Reihe der Anwesenden durch. Sie nickte, als ihr Blick dem der Stellvertretenden Direktorin begegnete. Dann sah sie Gallows und Mayfair in die Augen. Als sie Smiths Blick einfing, zog sich ihr der Magen zusammen. Chris war dicht hinter ihr, und sie spürte, dass er ähnlich reagierte. Ihre drei Hauptverdächtigen befanden sich alle in diesem Raum.

Ted Gallows wandte sich an Marsh und Taylor sowie das restliche Grüppchen Agenten im Raum. Als er sprach, war sein Tonfall ernst. »Die Video-Überwachung hat einen kurzen Clip entdeckt, der direkt mit unserer augenblicklichen Operation zu tun hat.« Er deutete auf die Männer, die vor einer Reihe von Monitoren saßen. »Spielen Sie die Aufzeichnung noch mal ab.«

Sie sahen zu, wie das grobkörnige Video, von dem ein Standbild auf den Bildschirmen zu sehen war, zurückgespult wurde und dann erneut von Anfang an ablief. Obwohl ihre Bewegungen aufgrund der niedrigen Bildzählung abgehackt wirkten, war die Vierergruppe doch deutlich zu erkennen, die auf einen Lieferanteneingang zuging, der sich, wie Marsh erkannte, an einem der Nebengebäude des berühmten neugotisch inspirierten Tribune Towers befand.

»Halten Sie das Video hier an«, befahl Mayfair. Nachdem seine Anweisung befolgt worden war, fuhr er fort: »Um 5.37 Uhr heute Morgen gingen die vier Personen, die Sie hier sehen, durch diese Tür. Sie ist zwar anscheinend nicht abgeschlossen gewesen, doch das Verhalten der vier deutet darauf hin, dass sie sich widerrechtlich Zutritt verschafft haben.«

»Drei Männer, und eine Person ist eine Frau.« Die Stimme gehörte Brian Smith. »Wir kennen ihre Identität noch nicht, aber aus der Aufzeichnung selbst lassen sich zwei Fakten ableiten.« Er streckte seinen Arm weit aus, sodass sein Finger fast einen der Monitore berührte. »Diese beiden Männer sind eindeutig Araber, und das …« – er deutete auf einen gewölbten Rucksack, den der dritte, nicht arabisch aussehende Mann trug – »… ist ein Sack, der recht gut die passende Größe für einen improvisierten Sprengkörper haben könnte.«

Gallows wandte sich um und schaute Chris direkt an. »Wir haben unsere Bedrohung gefunden – und die Angreifer. Special Agent Taylors Verdacht, dass möglicherweise ein tragbarer Sprengsatz eingesetzt werden soll, hat sich als korrekt erwiesen.« Er blickte wieder zu den anderen. »Ich muss nicht extra betonen, dass dieses Bild präzise unserem Aufklärungsprofil entspricht: Amerikaner, die mit Männern aus dem Nahen Osten zusammenarbeiten, sowie eine Bombe und ein Ort an der Strecke der Parade.«

Angela Dawson nahm wieder die befehlsgewohnte Haltung einer Frau an der Spitze einer mächtigen Streitmacht an. »Wir gehen raus. Begeben Sie sich zu Ihren Teams.« Sie nickte der Gruppe kurz zu und marschierte aus dem Raum.

Einen Augenblick später war jeder Agent auf dem Stockwerk in Bewegung.

»Sie beide hängen sich an die Einsatzteams«, murmelte Gallows Chris und Marsh zu, als er sie überholte. »Das SWAT wird die Aktion durchführen, aber wir brauchen vor Ort jegliches Expertenwissen, das wir kriegen können.«