Kapitel 77

O’Hare International Airport, Chicago

Die Cessna Citation X des FBI mit der Nummer N3678B auf dem Seitenruder setzte in Chicago O’Hare auf, lange bevor die Sonne am Horizont des Mittleren Westens aufging. Mit der Freigabe für die direkte Flugroute von Alexandria und mit der Erlaubnis, die Warteschlange vor dem Landeanflug zu umgehen, behielt der kleine Jet seine Reisegeschwindigkeit bei, bis es nur noch Minuten waren, bevor er auf der Landebahn aufsetzte. Gleich danach wurde er mit dem Doppelten des üblichen Tempos zu seiner Parkposition geleitet. Er traf an dem kleinen Seitenterminal der US-Armee mit nur drei Minuten Verspätung ein.

Der Agent, der Chris Taylor auf dem Direktflug begleitet hatte, entriegelte die Tür und ließ die Treppe hinab, noch bevor der Flieger zum Stehen gekommen war. Als Chris an die Tür gewunken wurde, drang das Geräusch der zwei Rolls-Royce-Triebwerke dröhnend in die stille Kabine.

»Ihr Wagen ist schon da, Special Agent Taylor!«, schrie der Mann über den Lärm hinweg. Er deutete auf eine schwarze Limousine, die gerade neben das Flugzeug rollte und in rund dreißig Meter Entfernung anhielt, während die Bremsen den Flieger endgültig zum Stehen brachten.

Chris nickte, dann stieg er die Treppe hinab und ging rasch zu dem Wagen. Von innen wurde hinten eine Tür aufgestoßen. Chris packte sie, stieg ein und zog die Tür hinter sich fest zu.

Die plötzliche Stille im schallgedämmten Innern der Limousine war eine willkommene Erleichterung. »Verdammt, sind diese Motoren laut. Daran werde ich mich nie gewöh…«

Er hielt mitten im Satz inne, als er das Gesicht dem Mann zuwandte, der darauf wartete, ihn im Wagen zu begrüßen. Es war ein Gesicht, das Chris aus seinen Tagen in der Chicagoer Außenstelle kannte. Das Gesicht eines viel höher in der Hierarchie Stehenden, als er für die Aufgabe, ihn vom Flughafen abzuholen, erwartet hatte.

»Special Agent Taylor«, sagte der Mann und streckte ihm die rechte Hand zur Begrüßung hin.

Chris ergriff sie. Er war noch nie auf der Landebahn von einem Sektionschef begrüßt worden. »Special Agent Gallows. Ist schon eine Weile her.«

»Das ist es tatsächlich.«

»Ich muss zugeben, ich bin etwas überrascht, Sie hier zu sehen. Ich hatte angenommen, irgendein einfacher Mitarbeiter würde mich abholen und zum Briefing bringen.«

»Dafür fehlt uns die Zeit«, antwortete Gallows. Er griff in einen Aktenkoffer, zog einen dicken Umschlag hervor und legte ihn Chris auf den Schoß.

»Ich gebe Ihnen jetzt ein Briefing.«