19

Als er wieder zu sich kam, befand er sich in einem Bett mit weicher Matratze und Kissen, zwischen sauberen, weißen Laken und einer Decke. Ein Fenster ließ Tageslicht herein. Er traute seinen Augen nicht. Er stieg aus dem Bett. Schmerzen schossen ihm in die Knie, und er stolperte zum Fenster und versuchte, es zu öffnen. Seine Finger brannten, und er konnte nicht richtig zufassen, aber schließlich gelang es ihm. Als er durch das Schutzgitter schaute, erkannte er auf der anderen Seite des Hofes die Mauern weiterer Gebäude. Er ließ den Blick durch sein neues Zimmer schweifen. In einer Ecke entdeckte er ein Waschbecken und daneben Dusche und Toilette. Er hatte das Bedürfnis, sich zu erleichtern, und kurz darauf spürte er, wie sich sein Körper entspannte. Nein, er war nicht tot. Als Nächstes zog er sich aus, warf seine Kleider auf dem Boden und duschte leidenschaftlich. Er wollte gerade die Sachen wieder anziehen, als er in einer anderen Ecke einen Tisch mit zwei Stühlen sah. Zu seiner Überraschung hing ein Anzug über einem Stuhl. Er probierte ihn an. Es war zweifellos seiner, doch ausgezehrt, wie er durch die Folter war, war der Anzug jetzt eine Nummer zu groß. Was war hier los? Seine Augen wanderten zur Tür. Vielleicht ließ sie sich öffnen? Vielleicht entließ man ihn heimlich? War der Herrscher zurück? Hatte die Angst vor dem, was sein Freund Machokali ihnen antun würde, seine Folterer zur Aufgabe gezwungen?

Als er zur Tür trat, öffnete sie sich von selbst. Tajirika wusste nicht, ob er vor Freude laut aufschreien oder Njoya, der nun eintrat und die Tür sorgfältig hinter sich schloss, vor Wut anschreien sollte.

„Sie haben also Ihre Sachen gefunden?“, sagte Njoya, als reagierte er damit auf die Verblüffung in Tajirikas Gesicht. „Vinjinia, Ihre Frau, hat sie geschickt. Haben Sie sie gebeten, sie zu schicken?“

„Nein“, antwortete Tajirika schroff.

„Na ja, Frauen und Kleider! Es tut mir so leid, Mr. Tajirika. Ich weiß, ich hätte früher zurück sein sollen – ein Mann muss schließlich zu seinem Wort stehen, nicht wahr –, aber jedes Mal, wenn ich nach Ihnen gefragt habe, hat man mir gesagt, dass Sie tief und fest schlafen.“

„What do you mean?“, fragte Tajirika. „Hat Ihnen niemand gesagt, was man mir angetan hat? Selbst die Esel auf dem Markt in Santamaria werden weniger grausam behandelt.“

„Tatsächlich? Take it easy. Kommen Sie, wir setzen uns, und Sie erzählen mir alles. Haben Sie eigentlich heute schon etwas gegessen? Wie wär’s mit einem Frühstück?“ Zwei Männer betraten das Zimmer. Sie brachten Eier, Brot und Würstchen und eine dampfende Kanne mit Tee, stellten alles auf den Tisch und gingen wieder hinaus. Tajirika wurde vom Hunger überwältigt, und während er aß, konnte Njoya dabei zusehen, wie das Essen Tajirikas Feindseligkeit schwinden ließ.

„Meine Nägel schmerzen. Meine Knie brennen wie Feuer von den Schlägen“, klagte Tajirika und wischte sich mit dem Handrücken der Rechten den Schweiß von der Stirn. „Und Sie behaupten, nichts von alldem zu wissen?“

„Man kann nicht immer wissen, was die Untergebenen im Schilde führen, wenn man selbst nicht da ist, nicht wahr? Sie haben selbst gesagt, dass Sie nicht wussten, dass Nyawĩra …“

„Ist Kahiga Ihr Untergebener?“, fragte Tajirika schnell, um die Unterhaltung vom Thema Nyawĩra abzulenken.

„Superintendent Kahiga? Oh, Sie Ärmster, den hat man zu Ihnen geschickt? Soll ich Ihnen ein Geheimnis verraten? Über diesen Officer? Er ist vollkommen verrückt. Er hat in seinen Verhören schon viele umgebracht. Und wissen Sie was? Dann ist die Sache erledigt. Tajirika, ich möchte Ihnen helfen und dafür sorgen, dass er Sie in Ruhe lässt. Aber wenn ich Ihnen helfen soll, dann müssen Sie auf mich eingehen. Ich muss ebenso auf Sie eingehen. Sagen wir, wir müssen aufeinander zugehen. Ich will gerne den Anfang machen. Sehen Sie mal in die Ecke dort. Was sehen Sie?“

„Nichts Ungewöhnliches“, antwortete Tajirika.

„Sehen Sie genauer hin.“

„Ah, ja.“

„Das ist das Objektiv einer Kamera, einer Videokamera. Alles, was sich zwischen uns beiden abspielt, wird gefilmt. Ich will nicht, dass Sie von hier weggehen und behaupten, ich hätte Sie ebenfalls gefoltert. Und wenn es etwas gibt, was Sie mir im Vertrauen sagen möchten, dann lassen Sie mich das einfach wissen, und wir können woanders hingehen und reden. Mr. Tajirika, wollen wir dieses Zimmer lieber verlassen?“

„Das wird nicht nötig sein. Ich habe nichts zu verbergen“, antwortete Tajirika umgehend, weil er weder durch Worte noch durch Gesten den Verdacht wecken wollte, dass er Geheimnisse hatte.

„Wie gesagt, denken wir zunächst einmal nicht an Kahigas Taten oder Untaten. Die werden wir untersuchen, das kann ich Ihnen versichern. Ich möchte, dass Sie sich unser erstes Gespräch ins Gedächtnis rufen. Habe ich Sie gefoltert?“

„Oh, nein, Sie und ich, wir beabsichtigen Freunde zu werden.“

„Versprochen?“

„Ja!“

„Ich bitte Sie, mir etwas zu erklären. Es handelt sich nur um eine einzige Sache. Es ist wie bei einem Puzzle, und es geht um Ihre Krankheit. Ich möchte mit Worten ein Szenario nachzeichnen und wünsche, dass Sie die Sache sorgfältig überdenken, damit Sie die Schwierigkeiten besser verstehen, die wir dabei haben, Ihnen Ihre Geschichte zu glauben. Jetzt sind Sie der Richter. Hier sind die Tatsachen des Falles: Eines frühen Morgens wird im Radio verkündet, dass ein gewisser Mr. Tajirika zum Vorsitzenden von Marching to Heaven ernannt worden ist. Das ist eine außergewöhnliche Ehre. Am Abend desselben Tages wird dieser Mr. Tajirika krank. Am nächsten Morgen bilden sich Warteschlangen vor seinem Büro. Einige Zeit später, sagen wir, eine oder zwei Wochen danach, ist Tajirika wieder gesund und munter, der Inbegriff bester Gesundheit. Doch anstatt wieder an seinen Arbeitsplatz zurückzukehren, wird Tajirika angewiesen, weiterhin krank zu sein. Und er befolgt das. Sie werden mir zustimmen, dass jeder vernünftige Mensch kaum falsch läge, wenn er diese Krankheit mit einem Hut vergleichen würde, den man auf- und wieder absetzen kann. Nun aber kommt eine Zeit, in der sich all die Warteschlangen, die sich vor Tajirikas Büro gebildet hatten, hin zum Bauplatz von Marching to Heaven verlagern. Und, siehe da, auf einmal ist derselbe Tajirika wieder gesund und munter und schließt sich bereitwillig dem Menschenstrom zu den Feierlichkeiten an. Nach der Zeremonie nimmt er seine Arbeit wieder auf. Einem unvoreingenommenen Beobachter könnte kaum ein Vorwurf gemacht werden, wenn er sich wunderte. Warum wurde Tajirika erst wieder gesund, nachdem die Warteschlangen ihr Ziel erreicht hatten? Und worin bestand das Ziel? Es gibt in ganz Aburĩria nicht eine einzige Menschenseele, die sich nicht des schändlichen Verhaltens der Frauen bewusst wäre. Und beachten Sie bitte eine weitere, sogar noch eigenartigere Tatsache: Nyawĩra, die genau an der Stelle, an der die Schlangen ihren Anfang nahmen, ein Schild aufhängte, gehört, wie sich herausstellt, zu denen, die diese schmähliche Tat begingen. Und gleichzeitig ist sie Tajirikas vertraute Sekretärin. Und was Ihre eigenartige Krankheit angeht“, sagte Njoya, als spräche er jetzt nicht einen Richter, sondern einen Angeklagten an, „nehmen wir einmal an, ich glaube Ihnen, dass Sie einen Herzanfall hatten oder ein Herzleiden, wie sie es beschrieben haben. Mr. Tajirika, erklären Sie mir Folgendes: Anstatt sich in ein staatliches Krankenhaus oder in eine Privatklinik zu begeben, entscheiden Sie sich, direkten Wegs einen Hexendoktor in seinem Schrein aufzusuchen? Selbst wenn man Ihnen zugesteht, dass Sie kein Vertrauen in die moderne aburĩrische Medizin haben, dann hatten Sie immer noch die Möglichkeit, nach London zu fliegen. Aber das haben Sie, nebenbei bemerkt, nicht einmal in Betracht gezogen. Wenn die berühmten Chirurgen in der Harley Street dazu in der Lage sind, Ihrem Freund Machokali zwei vollkommen neue Augen einzusetzen, die sie zuvor vergrößert und wahrscheinlich auch mit Nachtsichtgeräten ausgestattet haben, warum waren sie Ihnen nicht gut genug? Das sind die Fakten des Falles. Sie sind der Richter. Wie lautet Ihr Urteil?“

„Mein Freund“, antwortete Tajirika, der, ohne dass es ihm bewusst wurde, den Ton eines Juristen anschlug. „Ich erkenne zwar die Logik Ihrer Mutmaßungen, aber ich kann nur die Wahrheit sprechen, auch wenn diese mit der Logik kollidiert. Denn Ihnen, wie Sie mir gesagt haben, wird nur die Wahrheit, die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit alle Zweifel nehmen und sie veranlassen, mich auf freien Fuß zu setzen. Über manches lässt sich nur schwer sprechen, weil – wie ich Ihnen schon letztes Mal sagte, als wir darüber redeten – diese Dinge, vor allem die Krankheiten, für den, der darüber reden muss, peinlich sind. Als Tripper und Syphilis noch eine tödliche Gefahr darstellten, behauptete man, diejenigen, die daran litten, seien einer ernsten Form von Grippe zum Opfer gefallen. Mit dem Todesvirus heute ist es dasselbe. Jedem Opfer wird nachgesagt, an Nierenversagen gestorben zu sein. Meine Krankheit hatte nicht direkt mit dem Herzen zu tun … Ich will also sagen, dass es wirklich eine Krankheit war, für die es keinen Namen gibt.“

„Bitte, Mr. Tajirika, lassen Sie die Scherze. Während unseres ersten Gesprächs haben Sie mir offen von Ihrer Herzkrankheit erzählt.“

„Meine Krankheit hat wirklich keinen richtigen Namen.“

„Eine Krankheit ohne richtigen Namen?“

„Krankheiten klopfen nicht an und sagen: Guten Tag, ich heiße Soundso, bitte erlauben Sie mir einzutreten; sie verschaffen sich gewaltsam Zutritt, mehr wie bei einem Staatsstreich. Wissen Sie, Soldaten holen Sie ab und …“

Njoya wartete nicht ab, bis er den Rest zu hören bekam. Er sprang auf und hämmerte wie wild an die Tür. Zwei Wachen kamen herein, die Waffen im Anschlag. Einen Augenblick lang glaubte er selbst, die beiden wären Teil des Putsches, und versuchte, ihnen zu sagen, dass er auf ihrer Seite stand, doch kam kein Wort aus ihm heraus. Die Wärter legten Tajirika Handschellen an, drückten ihn auf seinen Stuhl zurück und richteten ihre Gewehre auf ihn. Njoya erkannte seinen Fehler, gab den Wärtern ein Zeichen zu gehen und murmelte eine faule Ausrede: Hab nur mal getestet, wie lange ihr braucht. Ihr habt mit Auszeichnung bestanden.

„Was ist nur los mit Ihnen?“, fragte Njoya, als er sich wieder zu dem mit Handschellen gefesselten Tajirika umdrehte. „Es handelt sich hier um eine ernste Angelegenheit.“

„Was meinen Sie?“, fragte Tajirika verwirrt.

„Ich stelle Ihnen eine einfache Frage und Sie antworten mir mit solchem Blödsinn über einen Staatsstreich und Soldaten …“

„Sie haben mir ein Szenario vorgelegt“, erklärte Tajirika, „und ich habe Ihnen geantwortet, indem ich ein Bild gezeichnet habe, um Ihnen zu zeigen, wie solch ein Angriff jemanden völlig sprachlos machen kann. Mit einem einzigen, winzigen Wörtchen wie …“

„Sie haben also nicht an einen echten Staatsstreich gedacht?“

„Ich, an einen Staatsstreich?“, antwortete Tajirika und musste beinahe über die Absurdität lachen.

„Hören Sie auf, Bilder zu zeichnen, und erzählen Sie mir von der Krankheit.“

Stockend begann Tajirika von seinem bedauernswerten Zustand zu berichten, bevor er den Zauberer aufsuchte, noch immer bedacht, dabei nicht zu viel zu verraten. Also erzählte er, wie kurz nach seiner Beförderung zum Leiter von Marching to Heaven Leute in sein Büro kamen, die sich in der Zukunft Verträge erhofften. Jeder habe einen Umschlag mit ein paar Münzen hinterlassen, vielleicht um darauf anzuspielen, welchen Reichtum man sich von diesem Projekt für die Zukunft versprach. Als er nach Hause ging, habe er die Münzen schon beinahe wieder vergessen, dann jedoch habe auch er angefangen, über den unermesslichen Reichtum nachzudenken, den Marching to Heaven hervorbringen würde. „Bei den Münzen im Umschlag handelte es sich nur um eine Kleinigkeit, um Zeichen der Anerkennung, aber offensichtlich lösten sie in meinem Kopf etwas aus, das mich dazu verführte, mir beständig wachsenden Reichtum vorzustellen. Aber das Schlimmste sollte erst noch kommen. Bald bildete ich mir ein, die Leute wären neidisch auf mich, eine Unmenge von Neidern kam aus allen Richtungen auf mich zu. Ich rannte davon und schloss mich im Badezimmer ein. Aber sie kamen noch immer und wollten mir die Haut aus dem Gesicht kratzen. Stellen Sie sich mal einen Mann ohne Gesicht vor! Und so, wie mich mein Wunsch nach unvorstellbarem Reichtum verfolgte, verlor ich die Fähigkeit, mich mit Worten auszudrücken. Mein Körper lehnte sich im wahrsten Sinne des Wortes gegen mich auf. Stellen Sie sich vor: Gedanken ohne Worte! Was für ein Fluch! Am Ende versammelten sich alle Gedanken, all meine Gefühle in dem einen Wort ‚wenn‘!“

Tajirika hielt abrupt inne und schaute sich um, als wüsste er nicht genau, wo er sich gerade befand; dann begriff er plötzlich, dass er in einer Zelle saß und Njoya vor sich hatte, seinen Inquisitor.

„Und welche Schritte unternahm Ihr Hexendoktor, um Sie davon abzubringen, dieses Wort herauszubellen?“

„Er machte mir klar, dass diese Sache mit dem ‚Wenn‘ mit meiner Sehnsucht zusammenhing, weiß zu sein. Officer, ich wünschte mir, ein Weißer zu werden. Es handelte sich um einen ernsten Fall von Weiß-Wahn.“

Njoya brach in Gelächter aus, hielt sich den Bauch und zeigte mit dem Finger auf Tajirika.

„Sie? Ein Weißer? Ein weißer Europäer? Mit diesen Lippen, diesem Kräuselhaar und dieser Haut? Und noch dazu diesem Schmerbauch? Wie hat er Sie davon geheilt?“

„Er machte mir klar, dass ich als armer Weißer enden würde, und irgendwie hat das funktioniert. Ich glaube, mein Weiß-Wahn ist inzwischen völlig weg“, beeilte sich Tajirika hinzuzufügen, obwohl er sich von Njoyas hämischem Lachen etwas gekränkt fühlte.

„Nun, es ist gut, dass Sie geheilt sind“, sagte Njoya. Er hüstelte ein bisschen und räusperte sich. Jetzt war er wieder ernst und sachlich. „Mr. Tajirika, Sie haben wirklich dazu beigetragen, ein paar Dinge klarzustellen. Und da Sie versichern, mir alles gesagt zu haben, will ich meine Bestes tun. Aber jetzt muss ich Sie verlassen.“

Nach diesen Worten stand er auf und ging zur Tür.

„Bin ich jetzt frei?“, rief Tajirika ihm hinterher.

„Noch nicht“, antwortete Njoya und blieb an der Tür stehen. „Ich werde die Aufnahme unserer Unterredung meinen Vorgesetzten zeigen und ich hoffe, sie sehen, was ich gesehen habe: dass Sie uns ein kleines Fenster zu Ihrer Seele geöffnet haben …“

Tajirika war ein wenig niedergeschlagen, gleichzeitig aber auch beeindruckt von sich selbst, weil er sich in der Angelegenheit mit dem Geld so clever verhalten hatte. Er hatte einen Zentimeter nachgegeben und war einen Meter vorangekommen. Wenn der Herr der Krähen jetzt das Geld erwähnte, würden Njoya und seine Truppe glauben, er spräche lediglich von ein paar belanglosen Münzen. Und natürlich hatte er nichts bezüglich der Anschuldigung einer Verschwörung durch Machokali eingeräumt und würde das auch niemals tun. Doch schon bald lasteten wieder Betrübnis und Selbstmitleid auf ihm. Warum hatte man das Verhör aufgezeichnet? Er spürte, wie seine Knie nachgaben, und musste sich am Bett festhalten, um nicht umzufallen. Würde er diesen Leidensweg überleben?