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Tajirika verbrachte den ganzen Tag mit anderen Mitgliedern des Marching-to-Heaven-Baukomitees in der Klausur eines Hotelzimmers und überlegte, wie man das Image des Staates wieder aufbessern könnte. Welche Schritte konnten sie sofort unternehmen, um die Schmach wiedergutzumachen, die diese weiblichen Renegaten über die Nation gebracht hatten? Sie überboten sich gegenseitig darin, die Frauen herabzuwürdigen. Frauen waren schon immer der Stachel im Fleische der Menschheit; was kaum überraschte, wie die meisten Männer schlussfolgerten, schließlich stammten sie von Eva ab. Ein Mitglied des Komitees tat so, als wollte er widersprechen. Mit wissendem Lächeln und einem boshaften Glanz in den Augen fragte er: „Wer versteckt die verschlagene Schlange zwischen ihren Beinen?“ Alle lachten, und mit dieser ausgelassenen Anmerkung beendeten sie die Beratungen.

Auf der Fahrt zu seinem Haus in Golden Heights steckte Tajirikas Kopf voller Gedanken über den Verrat von Frauen im Lauf der Geschichte, und als er bemerkte, dass seine Frau noch nicht zu Hause war, begann er, sich ehrlich zu wundern: Ist Vinjinia auch eine dieser Frauen der Reichen und Mächtigen geworden, die im Namen der Befreiung der Frau vor jedem Kerl die Beine breit machen?

Als Vinjinia um Mitternacht immer noch nicht aufgetaucht war, wandelten sich Tajirikas Wut und Eifersucht in Sorge und Unruhe. Hatte sie einen Unfall? Wurde sie verletzt? War sie im Krankenhaus?

Er schlief kaum und machte sich am nächsten Morgen zeitig auf den Weg ins Büro. Er war überzeugt, dass Nyawĩra wusste, was seiner Frau zugestoßen war. Als er ihren Mercedes vor dem Büro stehen sah, packte ihn der Zorn. Sie war also absichtlich die ganze Nacht fortgeblieben. Aber warum? Man stelle sich seine Überraschung vor, als er die Bürotür verschlossen vorfand. Von Vinjinia keine Spur. Seine Hoffnung richtete sich jetzt auf Nyawĩra, doch als die nicht pünktlich erschien, wurde er unruhig. Auch er wusste nicht, wo Nyawĩra wohnte. Seine Kenntnis der südlichen Bezirke von Santalucia ging nicht über das hinaus, was er während seines letzten Besuchs im Schrein des Herrn der Krähen gesehen hatte. Wie konnten sich beide Frauen an ein und demselben Tag derart verantwortungslos verhalten? Er ging zum Mars Café, um in Erfahrung zu bringen, ob sich Nyawĩra dort herumtrieb.

Er versuchte, den Besitzer in ein Gespräch zu verwickeln, aber Gautama war wie immer mehr daran interessiert, über die jüngsten Forschungen nach Wasser und Leben auf dem Mars zu reden, als an einem belanglosen Gespräch über die Geschehnisse in Eldares. Mit Hartnäckigkeit gelang es Tajirika, Gautama doch zu bewegen, ihm über die drei Männer zu berichten, die wie Regierungsbeamte aussahen. Dass sie etwas im Schilde führten, hatte er aus der Unmenge Kaffee, die sie tranken, gefolgert und daraus, dass einer die Zeitung verkehrt herum hielt und vorgab zu lesen. An einer Stelle erwähnte Gautama, er habe gesehen oder glaube zumindest, gesehen zu haben, wie einer oder mehrere in das Büro der Eldares Modern Construction and Real Estate gegangen waren. „Sind Sie sicher?“, fragte Tajirika und bekam Angst. Tajirikas Stimmung hob sich auch nicht, als Gautama ihm zuflüsterte, selbst jetzt, während sie sich unterhielten, stecke die ganze Stadt voller uniformierter und verdeckter Ermittler, die eine Frau suchten: „Sie kennen die Frau – wie hieß sie doch gleich? – Nyawĩra. Ich glaube, das ist die Frau, die bei Ihnen arbeitet. Sie kommt oft auf einen Kaffee hierher. Aber gestern und heute habe ich sie nicht gesehen.“ Aus Tajirikas Angst wurde Entsetzen. Welche Verbindung bestand zwischen Vinjinia und Nyawĩra? Warum fahndete die Polizei nach einer oder beiden?

Er ging zurück ins Büro und versuchte, seinen Freund Machokali anzurufen, konnte ihn aber nicht erreichen und ließ dem Minister ausrichten, er solle zurückrufen. Er blieb und wartete auf einen Anruf, der nicht kam. Abends versuchte Tajirika von seinem Haus in Golden Heights aus, den Minister zu erreichen. Er wählte alle Nummern, die er kannte, auch die Mobilnummer, aber vergeblich.

Am dritten Tag beschloss er, Inspector Wonderful Tumbo anzurufen, den Chef der Polizeiwache von Santamaria. Tajirika betrachtete Officer Tumbo als guten Freund. Ihre Freundschaft beruhte auf gegenseitigem Vorteil. In regelmäßigen Abständen überbrachte Tajirika dem Polizisten seine guten Wünsche, die er in Burĩ-Scheine einwickelte und in einem Umschlag verstaute. Manchmal beinhaltete das Kuvert gute Wünsche für ein Frohes Weihnachtsfest und ein erfolgreiches Neues Jahr für den Polizeichef und die gesamte Wache. Über Tumbo stellte er auch den Kontakt zu den unteren Dienstgraden der Armee her. Ohne besonderen Grund, einfach nur, um unsere Jungs in Uniform zu unterstützen, wie er sich ausdrückte. Es war selbstverständlich, dass die Polizei im Gegenzug Tajirikas Interessen im Auge behielt und dem Geschäftsmann nützliche Informationen weiterleitete, die ihm halfen, seine Geschäfte dem gerade herrschenden politischen Wind anzupassen. Und was das Militär anging, so wusste man in Afrika nie so genau. Als der Officer Tajirikas Stimme am Telefon erkannte, ließ er ihn so lange in der Warteschleife schmoren, bis Tajirika auflegte. Als er später erneut anrief, wurde ihm mitgeteilt, der Officer sei sehr beschäftigt.

Später, am Abend, kam Officer Tumbo bei Tajirika zu Hause vorbei; er hatte ein geborgtes Auto, trug Zivil, einen falschen Schnurrbart und einen eiförmigen Hut auf dem Kopf. Der Officer versuchte erst gar nicht, seine Verkleidung zu erklären, sondern kam gleich zur Sache. Tumbo berichtete Tajirika, seine treue Sekretärin Nyawĩra stehe wegen der Schmach von Eldares auf der Fahndungsliste. „Und was ist mit meiner Frau? Was ist mit Vinjinia?“, wollte Tajirika wissen, als der Polizist bereits gehen wollte, ohne ihren Namen überhaupt erwähnt zu haben. Officer Wonderful Tumbo schien ehrlich überrascht, als wäre diese Nachricht auch für ihn neu. Nachdem Tajirika ihm ihr geheimnisvolles Verschwinden beschrieben hatte und versichert hatte, dass sein Büro verschlossen und ihr Mercedes vor dem Büro geparkt war, sagte der Officer, dass jeder, der mit Nyawĩra Kontakt gehabt habe, unter Verdacht stünde, und Vinjinia sich deshalb – aber das wäre nur seine Vermutung – im Gewahrsam der politischen Polizei im Büro des Herrschers befinden könnte. Kürzlich sei eine neue Einheit ins Leben gerufen worden, die gegen die Mitglieder der Bewegung für die Stimme des Volkes vorgehen solle, und alles, was Tajirika gesagt habe, deute darauf hin, dass sie ihre Hände im Spiel hätten – er sei sich dessen jedoch nicht sicher. Tumbo schien das Haus nun fluchtartig verlassen zu wollen. Er war bereits an der Tür, als er sich noch einmal umdrehte und Tajirika bat, ihn nicht mehr auf der Wache anzurufen. Gleichzeitig versprach er, ihn über alle Neuigkeiten zu informieren.

Tajirika war noch verwirrter als vor Tumbos Besuch. Wie konnte ich eine Staatsfeindin einstellen? Er ließ die Zeit, in der Nyawĩra für ihn gearbeitet hatte, Revue passieren. Sie war eingestellt worden, kurz nachdem man ihn ins Komitee berufen hatte, das schließlich das Projekt Marching to Heaven ausarbeitete. Wie konnte eine Frau, die so schön war, so höflich, so gesittet, so fleißig, so akribisch, in einer subversiven Bewegung mitmachen? Oder hatte sie ihm die ganze Zeit etwas vorgespielt? Ja, so musste es gewesen sein.

Wie konnte er Nyawĩras Heuchelei übersehen? Es gab doch Anzeichen dafür, er war nur zu blind gewesen, sie zu sehen. Warum zum Beispiel, setzte eine so schöne Frau ihr gutes Aussehen nicht zu ihrem Vorteil ein, wie andere das heutzutage taten, sogar schon an der Universität?

Nyawĩras Augen hatten niemals kokett geleuchtet. Weder mit Worten, Gesten oder Blicken lud sie zu zweideutigen Späßen und Kommentaren ein, die oft die Schleusen zu oberflächlicher Leidenschaft öffnen. Frauen mit einer so hohen Moral waren selten in Aburĩria, und das zeigte deutlich, dass etwas mit ihr nicht stimmte. Gerade er, der sich mit seiner Fähigkeit brüstete, den Charakter eines anderen Menschen, vor allem den einer Frau, erkennen zu können, hätte besser darauf achtgeben müssen.

Aber was hatte das mit seiner Frau zu tun? Was war die Verbindung zwischen Nyawĩra und seiner Frau? Hatte sie ihn auch betrogen, so getan, als wäre sie eine gute Ehefrau, eine Frau, die niemals Fragen stellte, obwohl sie wusste, dass Tajirika mit anderen Frauen schlief? Eine Frau, die so wenig Interesse an Politik und den Dingen der Welt hatte und lieber den Fernseher oder das Radio ausschaltete, als sich eine Nachrichtensendung ansehen oder anhören zu müssen? Hatte sie ihr Desinteresse nur gespielt? Hatte sie sich in der Zeit seiner Unpässlichkeit in radikale Machenschaften verwickeln lassen? Man sagt schließlich nicht zu Unrecht, dass zwei Frauen zusammen einen Topf voll Gift ergeben und dass die Gesellschaft, die man pflegt, auf einen selbst abfärbt.

Schließlich waren es diese beiden Frauen gewesen, die ihn zum Schrein des Herrn der Krähen gebracht hatten, als er am Weiß-Wahn litt. Das allein war schon seltsam und hätte ihn alarmieren müssen. Vinjinia hatte sich immer als Christin bezeichnet. Sie verpasste keinen Sonntagsgottesdienst und war all die Jahre ein treues Gemeindemitglied der All Saints Cathedral gewesen. Warum hatte sie sich nicht an ihre christliche Gemeinde gewandt und um Unterstützung gebeten, statt die Dienste eines Zauberers in Anspruch zu nehmen? Tief im Innern war er ihr dankbar, seine Krankheit nicht vor ihren Kirchenbrüdern und Kirchenschwestern an die große Glocke gehängt zu haben. Trotzdem blieb die Frage: warum Hexerei? Vielleicht waren sie und Nyawĩra die ganze Zeit Komplizinnen gewesen, und er, Tajirika, hatte tagsüber sein Büro und nachts das Bett mit einer Staatsfeindin geteilt? Welcher Wahnsinn hatte ihn dazu gebracht, Nyawĩra einzustellen und Vinjinia zur Frau zu nehmen?

Die Unterhaltung mit seinen Kollegen begann ihn zu nerven. Töchter Evas. Schwarze Töchter einer schwarzen Eva. Sie werden zu spüren bekommen, dass ich der Mann bin, schwor er sich. Den Tag, an dem sie angefangen hatten, in seinem Büro radikale politische Spielchen zu treiben, würden sie für immer bereuen.

Während dieses prahlerischen Anfalls spürte er Hoffnung in sich aufsteigen, die aber von tiefer Verzweiflung abgelöst wurde, als er an die verschwundene Vinjinia und die abtrünnige Nyawĩra dachte.

Dass Machokali auf keine seiner vielen Telefonnachrichten reagiert hatte, verstärkte seine Sorgen. Selbst als er Machokalis Mobilnummer wählte, nahm nur dessen Fahrer ab, um ihm zu sagen, er würde dem Minister die Nachricht ausrichten. Und was die Sache noch schlimmer machte: Officer Wonderful Tumbo war auch nicht mehr aufgetaucht.

Er überlegte, wie er sich aus der Affäre ziehen konnte. Er wollte seine Haut retten und seine Kinder vor einer Katastrophe bewahren. Er dachte sogar daran, eine Pressekonferenz einzuberufen, um sich mit seiner Familie öffentlich von den Aktionen Vinjinias und Nyawĩras zu distanzieren und seine Treue zum Herrscher, zur Regierung und zu den Plänen für Marching to Heaven zu bekräftigen. Aber wie sollte er das anstellen, ohne vorher seinen Freund Machokali zu unterrichten? Nachdem er diesen Gedanken eine Weile gewälzt hatte, verwarf er ihn. Er würde noch einige Tage warten. Sollte er aber nach drei Tagen noch immer keinen Kontakt zu seinem Freund, dem Minister, oder neue Nachrichten von Officer Tumbo haben, dann würde er den nächsten Schritt gehen und sich öffentlich von Nyawĩra und seiner Frau distanzieren. Er musste um jeden Preis seine Investitionen retten. Nach diesem Entschluss war ihm etwas wohler.

Er begann, eine Erklärung für die Presse zu entwerfen, stolperte über Wörter und durch Sätze, blieb aber hartnäckig. Eine Zeit lang nahm ihn diese Aufgabe voll und ganz in Anspruch. „Meine Herren von der Presse. Ich habe Sie heute hierhergebeten, um Ihnen mitzuteilen, und indem ich es Ihnen mitteile, der ganzen Welt mitzuteilen, dass ich bereit bin, mein Leben für den Herrscher zu geben. Loyal wie ich bin, sollte niemand den Verdacht hegen, ich könnte irgendetwas mit einer Angestellten zu tun haben, einer einfachen Sekretärin, oder mit einer einfachen Hausfrau, die die Regierung stürzen wollen …“ et cetera.

Drei Tage verstrichen, und es gab noch immer keinen Anruf vom Minister. Auch Officer Tumbo tauchte nicht auf. Tajirika starrte auf seine unvollendete Presseerklärung und hatte das Gefühl, in einer Sackgasse zu stecken. Wie sollte er Frauen öffentlich denunzieren, die ihm unterstanden und von denen er nicht wusste, wo sie waren? Was, wenn man diese Erklärung gegen ihn verwendete, ihn anklagte, sie ermordet und ihre Leichen im Hof verscharrt zu haben und so zu tun, als wüsste er nicht, wo sie sich aufhielten?

Mutlos und niedergeschlagen, weil er keinen klaren Ausweg fand, hielt er sich zum Trost und zur Unterstützung einfach an einem Whiskey fest.

In diesem Augenblick hörte er draußen ein Auto vorfahren. Er stand auf und wollte aus dem Fenster schauen, als das Telefon klingelte. Für einen Moment war er hin- und hergerissen zwischen Auto und Telefon. Dann nahm er den Hörer ab. Er war froh: Es war Machokali. Er war überzeugt, eine Unterhaltung mit seinem Freund, dem Minister, würde alles aufklären oder zumindest den Weg für seine Pressekonferenz frei machen.

Es war klar, dass Machokali nicht am Telefon sprechen wollte, und innerhalb weniger Sekunden hatten sie Zeit und Ort für ein Treffen vereinbart.

Als er den Hörer auflegte, hörte er das Auto davonfahren. Er eilte zur Tür.

Vinjinia trat ein.

„Wo zum Himmel hast du gesteckt?“, fragte Tajirika.

„In den geheimen Fängen unseres Staates“, antwortete Vinjinia kraftlos.

„Was erzählst du da?“, fragte Tajirika, den die Bestätigung noch mehr aus der Fassung brachte als die Ungewissheit zuvor.