Feit

Nutteloze feiten zijn alomtegenwoordig op internet, ten behoeve van de lezer bovendien handig ondergebracht op sites die zich afficheren als ‘nutteloze feiten’ en dergelijke.

Ik ben er dol op. Honderden zou ik er per dag kunnen lezen, als ik er maar niet zo over bleef dóórmalen. Ja, ‘ratten kunnen niet braken’ en ‘er zijn in Nederland 2605 vrouwen die Annechien heten’ kun je relatief eenvoudig naast je neerleggen, al moet ik erbij zeggen dat ik persoonlijk geen één Annechien ken, maar dat is vast omdat ik nog nooit in Zeeland ben geweest. Ook maak ik me een beetje zorgen over die ratten; wat moet zo’n arm dier dan, als hij iets verkeerds heeft gegeten? Veel moeilijker wordt het met een uitspraak als: ‘Een e-reader wordt met elk boek 0,000000000001 gram zwaarder.’ Dat wil er bij mij niet in. Een e-book heeft toch zeker geen massa? Zeker, wetenschappers hebben lang geprobeerd aan te tonen dat de menselijke ziel een massa heeft, van 21 gram, om precies te zijn. Maar dat is nooit gelukt. En als een menselijke ziel geen massa heeft, dan heeft een e-book dat zeker niet, kom op zeg.

Of deze: ‘De ideale temperatuur van groene thee is zeventig graden Celsius’. De ideale temperatuur van thee lijkt me iets persoonlijks. Ik drink thee graag lauw, maar ik ken mensen die hem zo goed als kokend aan de mond zetten. Trouwens, is de ‘ideale temperatuur’ van groene thee wezenlijk anders dan die van zwarte thee, of rooibosthee? Waarom dan?

‘Iedere maand vervalt er in Nederland voor 68 miljoen euro aan ongebruikt beltegoed.’ Op jaarbasis 45 euro per persoon! Als dat echt waar is, lijkt het me hoog tijd voor Kamervragen. ‘In de Engelse taal is twintig procent van de mensen dyslectisch, en in het Spaans twee procent.’ Hoe zit dat? Is Spaans zo veel makkelijker dan Engels? Of is het Spaanse onderwijs beter? Het wordt er niet eenvoudiger op met het volgende weetje: ‘Elke vier minuten loopt er een relatie stuk in Spanje.’ Is er soms een samenhang? Zijn in Spanje alleen de dyslectici geneigd hun partner trouw te blijven?

Gelukkig stuit je soms ook op feiten die verhelderend zijn zonder nieuwe vragen uit te lokken. ‘Een boor wordt in zijn levensduur gemiddeld twaalf minuten door de eigenaar gebruikt.’ Dit geloof ik meteen. Een boor wordt namelijk uitsluitend gebruikt door mensen die hem van iemand hebben geléénd. Waarom zou je een boor kópen, als je hem toch maar twaalf minuten nodig hebt? Maar over ‘zestien procent van de vrouwen heeft haar telefoon wel eens in het toilet laten vallen’ moet ik dan weer lang nadenken. Overkomt vrouwen dat vaker of minder vaak dan mannen? Het laatste, zou je zeggen, want bij staand plassen loop je een groter risico op de fatale plons. Of niet?

En zo gaat het maar door. ‘Vrouwen voelen zich het meest sexy op hun 28ste.’ (Hoe meet je dat?) ‘In het hoofdkantoor van Facebook staat de thermometer op vijftien graden Celsius.’ (Wat koud!) ‘Om verspreiding van ziekten te voorkomen mogen Australische schoolkinderen niet langer kaarsjes uitblazen op een verjaardagstaart.’ (Wat zielig!)

‘23 procent van de Europeanen is nog nooit online geweest.’ Dat lijkt me erg veel. Maar ik kan die mensen geen ongelijk geven; ze hebben zichzelf tot dusver een hoop zinloos gepieker bespaard.