En voyant l'homme sortir du 4x4, Caroline Levin se dit qu'il ressemblait à un Jivaro. Il était toutefois habillé comme un citadin moderne : jeans, chemise à carreaux, baskets.

Tenant encore la portière de sa main droite, comme s'il était prêt à repartir, l'homme fixait la jeune femme d'un air méfiant. Il lançait des regards alentour. On eut dit qu'il cherchait quelqu'un d'autre caché dans les arbres.

Caroline, à bout de souffle, ne parvenait pas à émettre le moindre mot. A priori, l'homme n'était pas un garde du Centre. C'était plutôt un habitant de la région. Il n'avait pas l'air armé. Mais elle se demandait par où commencer, comment expliquer. Elle se dit qu'elle devait avoir une allure épouvantable. Crasseuse, le visage couvert d'égratignures, elle avait les vêtements déchirés et, probablement, une mine atroce.

Ils restèrent un moment à se toiser en silence, puis l'homme se décida enfin à parler. Il s'exprima en espagnol. Heureusement, Caroline avait encore quelques restes.

— Qu'est-ce que vous faites là ?

La jeune femme avala sa salive.

— Nous sommes perdus, lâcha-t-elle finalement avec un accent approximatif. Mon mari est blessé.

L'homme la dévisagea encore quelques secondes, puis il se pencha vers l'intérieur de la voiture et marmonna une phrase que Caroline ne put entendre. L'instant d'après, la deuxième portière s'ouvrit et une femme descendit à son tour du large véhicule. Son épouse sans doute. La figure plus amène, elle adressa un sourire à Caroline et lui fit signe d'attendre. Elle attrapa une sacoche sous la banquette de la jeep puis s'approcha et lui tendit une gourde d'eau.

Caroline la remercia d'un signe de la tête, but quelques gorgées et lui rendit la gourde.

L'homme coupa alors le contact et les rejoignit d'un pas lourd.

— Où est votre mari ?

Caroline pointa du doigt vers le sud.

L'homme opina du chef, puis saisit une longue machette fixée à l'arrière de la carrosserie.

— Allons le chercher, proposa-t-il.

Il passa le premier et ils s'enfoncèrent tous les trois, en file indienne, dans la végétation dense de la jungle amazonienne.