Allongé sur le dos, le bras blessé, Ari n'ignorait pas que la moindre faiblesse pouvait lui coûter la vie. De la main gauche, il tenait Borja par le cou et, tout en pressant sur la carotide, il essayait de le garder à distance. De la droite il avait fermement saisi le poignet de l'homme pour l'empêcher de le toucher avec son gant empoisonné. Toute son attention était concentrée sur ce point capital. Et plus le temps passait, plus ses forces faiblissaient. Il n'était pas sûr de pouvoir tenir encore longtemps.

Le visage du tueur conservait ce sourire décalé, presque dément, et son regard perçant était plongé, moqueur, dans les yeux de Mackenzie.

Ari puisa encore un peu de force au plus profond de lui-même pour repousser son adversaire et glisser son genou sous le sternum de celui-ci. À la troisième tentative, il finit par y arriver. Il put alors libérer sa main gauche et porter des coups au visage de l'homme.

Son poing cognait, encore et encore, contre la joue gonflée de son assaillant. À nouveau, l'analyste constata, hébété, que ses coups ne lui infligeaient aucune douleur.

Ce type est complètement insensible.

Il refusa de se laisser décourager et persista. Son bras gauche n'avait pas assez de liberté de mouvement pour envoyer des crochets puissants, mais la répétition des coups portés à la face de Borja finirait par payer. Son visage commençait à saigner et se déformer sérieusement. L'arcade sourcilière droite s'était ouverte et enflait à vue d'œil. La pommette, boursouflée, prenait une couleur violacée et le sang giclait à chaque nouvelle frappe. Pourtant, la pression que l'homme aux cheveux blancs exerçait pour tenter de toucher la peau de Mackenzie avec son gant empoisonné ne diminuait absolument pas.

À bout de force, écœuré par la vision de ce visage en lambeaux au-dessus de lui, Ari décida de changer de tactique. Il essaya de ramener sa seconde jambe entre lui et Borja pour le projeter au loin violemment. Mais son emprise sur le poignet du tueur se relâcha et, soudain, il lui échappa.

Tout se passa comme au ralenti. Inexorablement, la main empoisonnée s'abattit vers le visage de Mackenzie.