Willy Vlaeminck, l'agent du SitCen, était rentré à Bruxelles par le Thalys aussitôt après avoir rencontré Mackenzie. Depuis le début de l'alerte, la cellule de crise se réunissait presque tous les soirs pour un débriefing complet en présence du SGA^[1] et de plusieurs attachés aux ministères de la Défense et des Affaires étrangères d'États membres, triés sur le volet. Ces rencontres informelles conservaient encore un caractère confidentiel, aux marges du protocole, tant était grand le risque de fuites. Et puis il convenait de tenir la France à l'écart. Pour le moment.

La petite douzaine de personnes habilitées à participer à ces réunions était tenue au Secret Défense de l'Union européenne et, en dehors du SGA lui-même, nul ne savait quels présidents des pays membres avaient été mis au courant. Chacun était conscient de l'aspect exceptionnel de l'affaire et les précautions étaient si grandes que la méfiance régnait même au sein de la cellule. Chacun savait ce qu'il avait à faire, mais nul ne connaissait les attributs exacts des autres acteurs de l'équipe.

— Le commandant Mackenzie ne va pas être facile à convaincre, lâcha Vlaeminck en prenant place à la longue table ovale, et très honnêtement, il est dans un tel état que cela ne sera probablement pas une grosse perte…

— Ne dites pas n'importe quoi, répliqua sèchement le SGA. Dépression ou pas, il est, en Europe, l'agent le mieux placé pour enquêter sur notre affaire.

— Peut-être pourrions-nous obtenir son détachement par l'intermédiaire de sa hiérarchie ?

— Non. Il est hors de question d'attirer l'attention des services de renseignements français pour le moment. N'oubliez pas que la moindre fuite pourrait nous être fort dommageable. Pour l'heure, ni les Américains ni les Chinois ne sont au courant, et c'est bien mieux ainsi.

— Je persiste à croire que nous pouvons nous passer de Mackenzie, insista Vlaeminck.

— Nul n'est irremplaçable, bien sûr, mais sa participation nous ferait gagner un temps précieux. Et de toute façon, maintenant que vous êtes allé à sa rencontre, il est trop tard pour faire marche arrière. Que lui avez-vous dit, au juste ?

— Que le SitCen pourrait être intéressé par son recrutement. Et, pour l'appâter, j'ai mentionné l'éventualité de prolonger l'enquête sur le tunnel parisien, comme convenu…

— Cela devrait réveiller son envie d'y replonger de lui-même. Je suis certain que ce n'est pas le genre d'homme à lâcher prise. Mackenzie est le seul à être descendu dans ce foutu tunnel, il doit vouloir savoir ce qu'il y a au bout.

— Je reviendrai à la charge dans 48 heures, mais il faudra trouver de nouveaux arguments pour le convaincre.

— Nous allons y réfléchir. Messieurs, je suppose qu'il est inutile de vous répéter que nous livrons une course contre la montre. Les Russes, les Américains ou les Chinois finiront bien par entrer dans la partie. Nous devons résoudre l'affaire avant eux. Vous savez ce qu'il vous reste à faire.