Vlaeminck et Zalewski se plaquèrent contre les murs du couloir et laissèrent passer trois Indiens Shuar devant eux. Même si ces guerriers ne connaissaient pas spécifiquement ce bâtiment, ils étaient bien plus habitués qu'eux à l'architecture inca et avançaient au pas de course.

S'ils ne pouvaient les voir pour le moment, ils entendaient les gardes qui fuyaient, avec Weldon, selon toute vraisemblance.

Ils empruntèrent une succession de couloirs obscurs, leurs pas résonnant entre les parois de pierres. Cela faisait si longtemps qu'ils couraient que Krysztov se demanda s'ils n'étaient pas arrivés de l'autre côté de la colline.

Puis, enfin, ils aperçurent une porte au bout d'un corridor.

Les trois Indiens en tête ralentirent aussitôt et leur firent signe d'avancer prudemment. L'ouverture donnait sur une grande pièce où l'on devinait quelques rayons de lune.

L'un des éclaireurs s'approcha pour examiner l'intérieur. Il fut aussitôt accueilli par un coup de feu. L'Indien, sain et sauf, se plaqua contre le mur et, d'un geste, indiqua que leurs ennemis étaient postés en hauteur, sur la gauche.

Cette fois-ci, Zalewski insista pour passer en premier. Accroupi devant l'ouverture, il se tourna vers Vlaeminck.

— Couvrez-moi !

Le Belge se posta derrière lui, prêt à tirer.

Krysztov inspira profondément, compta dans sa tête jusqu'à trois et se jeta à l'intérieur. Alors que des coups de feu éclataient déjà, il dut à la fois courir de toutes se forces et analyser l'environnement autour de lui. Là-bas, au coin nord-ouest, des escaliers montaient vers une mezzanine, laquelle donnait sur l'extérieur. Le tir ennemi venait justement du milieu de cette rampe. Au coin sud-est, à l'opposé, le double exact des escaliers menait vers une seconde mezzanine, en vis-à-vis. Le Polonais opta pour cette destination. Il obliqua brusquement sur sa droite alors que les balles continuaient de siffler autour de lui. Aux coups de feu des gardes de Weldon répondaient ceux de Vlaeminck, empêchant l'ennemi d'ajuster son tir, mais il allait falloir faire vite car le Belge n'avait pas un stock de munitions illimité.

Quand il fut à proximité de la rambarde de pierre, Zalewski se jeta en avant et l'enjamba avec la grâce d'un félin. Il s'abrita de l'autre côté, s'immobilisa quelques secondes pour reprendre sa respiration, puis il prit son revolver et commença à monter les marches tout en restant caché. En face, les coups de feu avaient cessé, et il entendait les bruits de pas du groupe de Weldon qui, comme lui, tentait de gagner la sortie du tombeau.