46.

Cette fois, les journaux ont dit vrai. Chimère était mort. La série de meurtres était terminée.

Il n’y avait pas de quoi sauter au plafond devant le résultat final, du moins pas pour moi. La criminelle ne s’est pas réunie pour effacer le tableau. On n’a pas porté de toasts avec les filles. Trop de gens étaient morts. J’avais eu de la chance de ne pas être du nombre. Comme Claire et Cindy.

J’ai pris quelques jours de congé, histoire que mes blessures au côté et à la main guérissent et que les équipes de l’IGS aient l’occasion de reconstituer ce qui s’était passé lors des deux fusillades. Je suis sortie avec Martha, j’ai fait quelques longues promenades à Marina Green et Fort Mason Park, tandis que le temps virait au froid et à l’humidité.

Je me repassais surtout le film des événements de cette épouvantable affaire. C’était la deuxième fois que je devais affronter un assassin seul à seule. Pourquoi donc ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Qu’est-ce que ça révélait de ma vie et à quoi rimait-elle ?

Un court moment, un élément important de mon passé m’avait été rendu, un père que je n’avais jamais vraiment connu. Puis ce cadeau m’avait été repris. Mon père avait disparu dans le trou noir d’où il avait resurgi. Je savais que je risquais de ne jamais le revoir.

Au cours de ces journées-là, si j’avais pu imaginer quoi faire d’autre de ma vie, j’aurais pu me dire tentons le coup. Si j’avais aimé peindre, eu le désir secret d’ouvrir une boutique ou l’entêtement nécessaire à l’écriture d’un livre... C’était si difficile de dénicher en moi ne serait-ce qu’un zeste de certitude.

Mais à la fin de la semaine, j’ai simplement repris le collier.

Tard, ce premier soir, Tracchio m’a donné un coup de fil, me demandant de monter dans son bureau. Au moment où je suis entrée, le nouveau DG s’est levé et m’a serré la main. Il m’a dit combien il était fier et j’ai failli le croire.

— Merci, ai-je fait en opinant.

J’ai même souri.

— C’est tout ce que vous aviez à me dire ?

Tracchio a ôté ses lunettes. Il m’a lancé un sourire contrit.

— Non. Je vous en prie, asseyez-vous, lieutenant.

Il s’est emparé d’une chemise rouge.

— Constatations préliminaires sur le décès de Coombs. Coombs père.

J’y ai jeté un coup d’œil hésitant. J’ignorais si un bureaucrate de l’IGS n’avait pas découvert quelque chose de suspect.

— Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, m’a assuré Tracchio. Tout se recoupe. C’est net et sans bavure.

J’ai acquiescé. Alors à quoi tout cela rimait-il ?

— Il y a cependant un détail frappant.

Le DG, toujours debout, a pris appui sur le devant du bureau.

— Le médecin légiste a retiré neuf balles du corps de Coombs. Trois provenaient du 9 mm de Jacobi. Deux, de celui de Cappy. Une, de votre Glock. Deux de calibre 20, celles de Tom Perez de la brigade de répression des vols. Ce qui fait huit.

Il m’a dévisagée.

— La neuvième balle ne correspond à aucune de ces armes.

— À aucune ?

J’ai relevé la tête. Ça n’avait pas de sens. La commission d’enquête avait en sa possession les flingues de tous les flics concernés, le mien compris.

Tracchio a tendu la main vers un tiroir. Il en a sorti une pochette plastique contenant une balle aplatie, couleur ardoise, à peu de chose près de la nuance de ses yeux. Il me l’a tendue.

— Jetez-y un œil... calibre 40.

Une décharge électrique m’a traversée. Calibre 40...

— Le plus drôle  – ses yeux me transperçaient  –, c’est qu’elle correspond à celles-ci.

Il a exhibé une seconde pochette contenant quatre autres projectiles semblables et dans le même état.

— On les a récupérées, celles-là, à l’extérieur du garage et au pied des arbres de cette maison de San Francisco sud où vous avez suivi Coombs.

Tracchio a gardé les yeux fixés sur moi.

— Ça vous dit quelque chose ?

La mâchoire m’en tombait. Ça ne me disait rien, sauf que... Je me suis repassé la scène sur les marches du palais.

Coombs se précipitait sur moi, le bras tendu ; cet instant figé avant que je fixe son visage. Derrière lui, ce détail dont je m’étais toujours souvenue, que je n’avais pu occulter : une voix, celle de quelqu’un qui criait mon nom.

Dans la cohue, il y avait eu un pan... puis Coombs qui vacillait.

Les balles ne correspondaient pas. On avait tiré sur Coombs avec une arme de poing calibre 40... l’arme de mon père.

J’ai pensé à Marty, à la promesse qu’il m’avait faite, pendant qu’il se tenait sur mon seuil pour la dernière fois.

Je ne m’enfuirai plus, Lindsay... Mon père avait tiré sur Coombs sur les marches. Il avait été là pour me défendre.

— Vous ne m’avez pas répondu, lieutenant. Est-ce que ça vous dit quelque chose ? m’a redemandé Tracchio.

Mon cœur bondissait dans ma poitrine. J’ignorais ce que savait Tracchio, mais j’étais son héroïne-flic. La neutralisation de Chimère effaçait le « par intérim » qui suivait son titre. Et, comme il l’avait dit, c’était une opération nette et sans bavure.

— Non, DG, lui ai-je répondu, ça ne me dit rien.

Tracchio m’a dévisagée, soupesant la chemise qu’il avait en main, puis en opinant, il l’a placée sous une lourde pile d’autres du même genre.

— Vous avez fait du bon travail, lieutenant. Personne n’aurait pu faire mieux.