10.

Je me suis rendue à l’appartement des Catchings, leur ai présenté mes condoléances avant de retourner au palais de justice. Toute l’affaire était incroyablement déprimante.

— Mercer vous cherche, m’a beuglé Karen, notre secrétaire de longue date, à mon entrée dans le bureau. Il a l’air furieux. Vous me direz, il a toujours cet air-là.

J’imaginais la mine du DG s’allonger à la lecture du gros titre de l’après-midi. En fait, le Palais tout entier bourdonnait de la nouvelle que la victime de la tuerie de La Salle Heights était apparentée à l’un des nôtres.

D’autres messages m’attendaient sur mon bureau. Au bas de la pile, je suis tombée sur le nom de Claire. L’autopsie de Tasha Catchings devait être terminée à présent. J’avais envie de me tenir à distance de Mercer tant que je n’avais rien de concret à lui communiquer. J’ai appelé Claire.

Claire Washburn était la médecin légiste la plus pointue, la plus intelligente et la plus consciencieuse que la ville ait jamais connue, outre le fait qu’elle était ma meilleure amie. Tous ceux qui étaient associés de près ou de loin au maintien de l’ordre le savaient ; elle dirigeait le service tandis que Righetti, le chef coroner et protégé du maire collet monté, battait la campagne de conférence en conférence, peaufinant son C.V. politique. Si l’on voulait obtenir quelque chose du bureau médico-légal, on appelait Claire. Et si j’avais besoin qu’on me remette les idées en place, qu’on me fasse rire ou bien qu’on soit simplement là pour m’écouter, c’est à elle moi aussi que je m’adressais.

— Où étais-tu passée, ma chérie ? m’a accueillie Claire de son ton toujours enjoué, aux inflexions de cuivre poli.

— Bah, la routine habituelle, ai-je répondu. Évaluations du personnel, rapports à rédiger, meurtres à connotation raciste qui divisent la ville...

— Tout à fait dans mes cordes, a-t-elle dit en pouffant. Je savais que j’allais avoir de tes nouvelles. Mes espionnes m’ont appris que tu te retrouves avec une sale affaire sur les bras.

— L’une d’entre elles ne travaille-t-elle pas au Chronicle et ne roule-t-elle pas en Mazda argent cabossée ?

— Et l’autre travaille au bureau du procureur et roule en BMW. Et zut, comment crois-tu que les renseignements parviennent jusqu’ici ?

— Eh bien, en voilà un, Claire. Il se trouve que l’oncle de la petite victime est un flic en uniforme. Il est à Northern. Et que la pauvre gamine était une image de pub pour la réhabilitation du quartier de La Salle Heights. Élève modèle, sans jamais le moindre problème. Où est la justice, là-dedans, tu peux me le dire ? Ce salopard mitraille l’église d’une centaine de balles et la seule à faire mouche, c’est celle qui la frappe.

— Hum, ma chérie, m’a coupée Claire. Il y en avait deux.

— Deux... ? Elle a été touchée deux fois ? L’équipe médicale d’urgence a examiné le corps. Comment on a pu louper ça ?

— Si je te suis bien, tu crois qu’on l’a tuée par accident ?

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Ma chérie, a repris Claire, à mon avis tu ferais mieux de descendre me rendre une petite visite.