45.

Démaquillée et roulée en boule, je m’apprêtais à regarder les dernières infos quand Edmund m’a appelée.

Le mari de Claire, aux cent coups, bafouillait. L’impossibilité de ce qu’il tentait de me décrire m’a frappée avec la force d’un train lancé à pleine vitesse.

— Elle s’en tirera, Lindsay. On l’a emmenée au Peninsula Hospital.

J’ai enfilé un pull en polaire par-dessus ma tête, sauté dans un jeans et, balançant un gyrophare sur le toit de ma voiture, foncé à Burlingame. J’ai couvert les quarante minutes de trajet en à peine plus d’un quart d’heure.

J’ai retrouvé Claire, encore en salle de soins, assise dans son fit, vêtue du même tailleur rouille qu’elle portait quand je l’avais quittée trois heures plus tôt. Un médecin lui appliquait un pansement sur le cou. Edmund et Willie étaient à ses côtés.

— Mon Dieu, Claire..., me suis-je bornée à exprimer.

Les larmes m’aveuglaient. Je me suis effondrée contre Edmund et, ma tête sur son épaule, je l’ai serré contre moi très chaleureusement, avec gratitude. Puis j’ai pris Claire dans mes bras.

— Modère tes effusions, ma chérie.

Elle a grimacé de douleur, libérant son cou. Puis elle s’est arraché un sourire.

— Je t’ai toujours dit qu’un jour ou l’autre, ces cellules graisseuses prouveraient leur utilité. Faudrait un tir d’enfer pour qu’on atteigne un point vital chez moi.

Je ne la lâchais toujours pas.

— Tu as une petite idée de la chance que tu as eue ?

— Oui, a-t-elle soufflé, et son regard ne mentait pas. Crois-moi, je le sais.

La balle n’avait fait que l’effleurer. L’urgentiste avait nettoyé la plaie, l’avait bandée et laissait repartir Claire sans même la garder une nuit. À quelques centimètres près, l’on n’aurait pas été en train de lui parler.

Claire a tendu la main vers celles d’Edmund et de Willie. Elle leur a souri.

— Mes hommes ont été à la hauteur, pas vrai ? Tous les deux. Edmund a fait s’enfuir le sniper avec sa voiture.

Edmund a fait la grimace.

— J’aurais dû le poursuivre, ce salopard. Et si je l’avais rattrapé...

— On se calme, terreur, lui a intimé Claire en souriant. Laisse Lindsay faire le flic. Reste musicien. Je t’ai toujours dit, a-t-elle continué en lui pressant la main, qu’il a beau avoir Rachmaninov en tête, quand il s’agit de courage, c’est la Fidèle Lassie tout craché.

Presque aussitôt, ce qui avait failli arriver en réalité a paru submerger Edmund. Sa bravade a fondu comme neige au soleil. Il s’est contenté de s’asseoir, s’appuyant contre Claire un petit moment et quand il a essayé de parler, a mis une main devant ses yeux. Claire lui tenait l’autre sans dire un mot.

À peine une heure plus tard, après avoir retracé l’incident à la police de Burlingame, on foulait la pelouse à l’extérieur de la maison de Claire.

— C’était lui. N’est-ce pas, Claire, que c’était Chimère ?

Elle a fait oui de la tête.

— C’est un véritable enfoiré, Lindsay. Je l’ai entendu me demander « Vous voulez bien vous pencher un petit peu à gauche, toubib ? » Puis il s’est mis à tirer.

Les flics du coin et le bureau du shérif du comté de San Mateo se bousculaient encore par toute la maison et dans le jardin. J’avais déjà appelé Clapper en lui demandant de venir me donner un coup de main.

— Pourquoi moi, Lindsay ?

— J’en sais rien, Claire. Tu es black. Tu travailles pour les forces de l’ordre. Je n’y comprends rien moi-même. Pourquoi changerait-il de mode opératoire ?

— Il parlait d’un ton calme et délibéré, Lindsay. Comme s’il jouait avec moi. À sa voix, ça semblait une chose... intime.

J’ai cru déceler en elle un sentiment nouveau pour moi. De la peur. Qui pouvait l’en blâmer ?

— Peut-être que tu devrais prendre quelques jours de congé, Claire ; lui ai-je dit. Ne te montre pas.

— Tu crois que je vais le laisser m’obliger à me planquer ? C’est inenvisageable, Lindsay. Impossible qu’il ait le dernier mot.

Je l’ai serrée avec douceur dans mes bras.

— Ça va ?

— Oui, ça va. Il a eu sa chance. À mon tour, maintenant.