19.

En fin de journée, chaque policier de la ville avait le signalement de Frank Coombs entre les mains. J’en avais fait une affaire personnelle. Tout un chacun mourait d’envie de l’interpeller.

À notre connaissance, Coombs n’avait ni possessions, ni vraies ressources et ne bénéficiait pas d’un réseau de soutien. D’après nous, il ne devait pas nous échapper longtemps.

J’ai donné rendez-vous aux filles dans le bureau de Jill après le départ de tous les autres. À mon arrivée, elles souriaient, l’air joyeux, prêtes sans doute à me féliciter. Les journaux affichaient la photo de Coombs en première page. Il avait tout l’air d’un assassin.

Je me suis affalée sur le canapé, près de Claire.

— Il y a quelque chose qui coince, a-t-elle deviné. Je crois qu’on a pas très envie d’entendre ça.

Je suis passée outre.

— Il faut que je vous parle de quelque chose.

Je leur ai alors décrit mon expédition de la veille. Dans sa vraie version. Comment ma filature de Coombs avait été risquée et irréfléchie, bien que je n’aie pas vraiment eu le choix. Comment je m’étais retrouvée piégée.

Comment, à l’instant même où je désespérais de m’en sortir, mon père avait surgi à mon secours.

— Bon Dieu, Lindsay ! s’est exclamée Jill avec incrédulité. S’il te plaît, tu voudrais bien essayer d’être plus prudente...

— Je sais, ai-je convenu.

Claire a secoué la tête.

— Tu m’as dit pas plus tard que l’autre jour je ne sais pas ce que je deviendrais sans vous, et voilà que tu prends des risques pareils. Crois-tu qu’il n’en va pas de même pour nous ? Tu es comme une sœur. Je t’en prie, cesse de jouer les héroïnes.

— Les cow-boys, a précisé Jill.

— Les cow-girls, a surenchéri Cindy.

— Continuez comme ça, les filles  – j’ai souri  – et dans quelques secondes, vous allez lancer une campagne d’adhésion au club Lindsay.

Elles m’ont dévisagée, la mine sombre et grave. Puis une traînée d’éclats de rire s’est propagée à travers la pièce. L’idée de perdre les filles ou qu’elles me perdent moi n’a fait qu’accroître la folie de mes agissements. Et maintenant, notre hilarité.

— Dieu soit loué, Marty était là ! s’est exclamée Jill.

— Ouais, ce bon vieux Marty, ai-je soupiré. Mon cher papa.

Sentant mon ambivalence, Jill s’est penchée vers moi.

— Il n’a touché personne, hein ?

J’ai repris ma respiration.

— Coombs. Peut-être quelqu’un d’autre.

— Il y avait du sang sur les lieux ? a demandé Claire.

— On a exploré la maison. Elle était louée à un petit voyou qui a disparu. On a trouvé des traces de sang dans l’allée.

Elles m’ont regardée sans un mot. Puis Jill m’a dit :

—Alors qu’est-ce qui se passe, Lindsay ? Avec le service ?

J’ai secoué la tête.

— Rien. J’ai laissé mon père en dehors du coup.

— Bon Dieu, Lindsay, m’a rétorqué Jill. Ton père a peut-être abattu quelqu’un. Il a fourré son nez dans une situation à laquelle est mêlée la police et il a tiré des coups de feu.

J’ai soutenu son regard.

— Il m’a sauvé la vie, Jill. Je ne peux tout bonnement pas le livrer.

— Mais tu cours un risque énorme. Et pourquoi ? Son arme est enregistrée dans les règles. C’est ton père et il te suivait. Il t’a sauvé la vie. Je ne vois aucun délit là-dedans.

— À dire vrai  – j’ai dégluti  – je ne suis pas sûre à cent pour cent qu’il me suivait.

Jill m’a lancé un regard noir. Elle a fait pivoter son fauteuil plus près.

— Tu veux bien me répéter ça ?

— Je ne suis pas certaine qu’il me suivait, moi.

— Mais alors merde, qu’est-ce qu’il foutait là-bas ? a dit Cindy en hochant la tête.

J’étais le point de mire.

Bribe par bribe, je leur ai rapporté la conversation que j’avais eue avec mon père dans la voiture après la fusillade. Comment, une fois mis au pied du mur, mon père avait reconnu avoir été un témoin direct, vingt ans plus tôt à Bay View.

— Il était sur les lieux avec Coombs.

— Ah merde, a fait Jill, l’œil vide. Bon Dieu, Lindsay.

— C’était la raison de son retour, ai-je continué. Tous ces boniments édifiants sur le fait de reprendre contact avec sa petite fille. Son petit Bouton d’Or. Coombs le menaçait. Il est revenu pour lui tenir tête.

— Peut-être bien, a fait Claire, en tendant la main pour prendre la mienne, n’empêche que Coombs le menaçait tout comme toi. Il est revenu aussi pour te protéger.

Jill s’est penchée vers moi, en fronçant le sourcil.

— Lindsay, tout ça n’a peut-être rien à voir avec le fait de protéger ton père pour lui éviter d’être impliqué. Il savait peut-être que Coombs était un tueur et n’en a rien dit.

J’ai soutenu son regard.

— Ces dernières semaines, l’avoir dans ma vie à nouveau, c’était comme si, tout à coup, je pouvais mettre de côté les choses qu’il avait faites et le mal qu’il avait causé ; comme si je pouvais accepter qu’il n’était qu’un homme ayant commis des erreurs mais qui aussi était drôle, dans le besoin, et semblait prendre plaisir à ma compagnie. Quand j’étais petite, je rêvais qu’une chose de ce genre se produise, que mon père revienne.

— Ne désespère pas encore de lui, m’a conseillé Claire.

Et Cindy m’a demandé :

— Si tu crois que ton père n’est pas revenu pour toi, Lindsay, que protège-t-il ?

— J’en sais rien.

J’ai regardé autour de moi, mes yeux s’arrêtant à tour de rôle sur le visage de mes trois amies.

— C’est la grande question.

Jill s’est levée, s’est dirigée vers le bahut derrière son bureau et a soulevé le gros carton plein de dossiers posé dessus. Il portait inscrit sur le devant « Dossier 237654A. L’État de Californie contre Francis C. Coombs ».

— J’en sais rien, moi non plus, a-t-elle dit, en le tapotant. Mais je parierais que la réponse se trouve quelque part là-dedans.