24.

En quittant le domicile de Mercer, j’ai roulé, saisie de sueurs froides, pleine de terreur devant ce que je savais être la vérité.

Mon flair ne m’avait pas trompée. Il ne s’agissait pas d’un tueur fou raciste, frappant au hasard, mais bien d’un assassin froidement calculateur. Il nous défiait, comme il l’avait fait avec la fourgonnette blanche. Et avec cet appel enregistré, signé Billy Reffon.

J’ai fini par me dire et puis merde. J’ai appelé les filles. Je ne pouvais plus résister. C’étaient trois des esprits les mieux affûtés de la ville. Et cette ordure venait de me prévenir de l’imminence de nouveaux meurtres. On a organisé une réunion Chez Susie.

— J’ai besoin de votre aide, leur ai-je dit d’emblée, en les dévisageant l’une après l’autre dans notre box habituel, au restaurant.

— C’est la raison de notre présence ici, m’a répondu Claire. Tu nous appelles, on accourt.

— Enfin, a pouffé Cindy. Elle reconnaît qu’elle ne peut rien sans nous.

This Kiss par Faith Hill noyait un match de basket à la télé, mais dans le box, nous formions à nous quatre un monde à part, bien résolues à agir. Mon Dieu, que c’était bon de se retrouver à nouveau.

— Tout va de travers depuis le décès de Mercer. Le FBI est entré dans la danse. Je ne sais même plus qui contrôle quoi. Tout ce que je sais, c’est que plus on attend, plus il va y avoir de nouvelles victimes.

— Cette fois, il faut qu’on suive certaines règles, a fait Jill, sirotant sa bière sans alcool. Ce n’est pas un jeu. Dans la dernière affaire, j’ai violé toutes celles que j’avais fait serment de respecter. J’ai fait de la rétention de preuves, utilisé le bureau du procureur pour mon usage personnel. Si quoi que ce soit avait filtré, je m’occuperais de mes dossiers au neuvième, en ce moment.

On a éclaté de rire. Le neuvième étage du palais était celui des cellules de détention provisoire.

— D’accord, lui ai-je concédé, car j’étais dans le même cas de figure. Tout ce qu’on découvrira, on en fera profiter le détachement spécial.

— Ne nous emballons pas, a fait Cindy avec un rire espiègle. On est là pour t’aider, pas pour propulser la carrière de bureaucrates coincés.

— La Brigade de la Margarita, le retour, a plaisanté Jill. Bon Dieu, comme je suis ravie qu’on reparte pour un tour.

— Fallait jamais en douter, a ajouté Claire.

J’ai regardé les filles à tour de rôle. Le Women Murder Club. L’appréhension me hérissait le poil. Quatre personnes étaient mortes, y compris la plus haute instance policière de la ville. L’assassin avait prouvé qu’il pouvait frapper là où il le voulait et qui il voulait.

— Chaque meurtre gagne en envergure et en audace, leur ai-je dit, en leur apprenant les dernières nouvelles, le livre fourré dans la veste de Mercer inclus. Il n’a plus besoin de recourir au subterfuge d’un mode opératoire raciste. D’accord, c’est raciste. Mais je ne sais simplement pas pourquoi.

Claire nous a mises au fait de l’autopsie du chef, qu’elle avait terminée l’après-midi même. On l’avait touché à bout portant à trois reprises avec un calibre .38.

— J’ai l’impression qu’on a tiré ces trois coups de feu à des intervalles calculés. Je peux l’affirmer à la façon dont ses blessures ont saigné. La dernière est à la tête. Mercer était déjà à terre. Ce qui me fait penser qu’ils ont pu se confronter. Que le meurtrier a essayé de le tuer lentement. Ou même qu’ils ont parlé. Je me sens portée à croire que Mercer ait connu son assassin, selon toute vraisemblance.

— Tu as étudié la possibilité que tous ces flics aient eu quelque chose en commun ? est intervenue Jill. Oui, évidemment, tu ne t’appellerais pas Lindsay Boxer, sinon.

— Si, je l’ai. Selon toute vraisemblance, ils ne se sont jamais rencontrés. Et il semblerait que leurs carrières ne se soient pas croisées. L’oncle de Tasha Catchings avait vingt ans de moins que les autres. On n’a rien trouvé qui les rapproche.

— Quelqu’un qui déteste les flics. Bof, c’est le cas de beaucoup de gens, a observé Cindy.

— Je ne trouve pas de lien. Ça a démarré sous la forme de crimes racistes. Le tueur a voulu qu’on envisage les meurtres sous un certain angle. Il a voulu qu’on trouve ses indices. Et il a voulu qu’on découvre la chimère. Son symbole de cinglé.

— Mais s’il s’agit d’une vendetta personnelle, a repris Jill, ça n’a pas de sens de nous ramener à un groupuscule organisé.

— À moins qu’il n’ait voulu piéger quelqu’un, ai-je dit.

— Ou à moins, a renchéri Cindy, que la chimère ne ramène pas du tout à un groupuscule raciste. Peut-être que ce livre est le moyen pour lui de nous dire autre chose.

Je l’ai dévisagée. Les autres aussi.

— On est tout ouïe, Einstein.

Elle a cillé faiblement, puis secoué la tête.

— Je pensais à haute voix, c’est tout.

Jill a annoncé qu’elle allait fouiller pour déterrer toute affaire de doléance contre un policier noir qui aurait lésé ou blessé un Blanc. Le moindre acte de vengeance qui pourrait éclairer la mentalité de l’assassin. Cindy ferait la même chose au Chronicle.

La journée avait été longue, j’étais épuisée. J’avais une réunion avec le détachement spécial à sept heures et demie, le lendemain matin. J’ai regardé chacune de mes amies au fond des yeux.

— Merci, merci.

— On va résoudre ce truc avec toi, a affirmé Jill. On va choper Chimère.

— Un must, a ajouté Claire. On a besoin que tu continues à régler la note du bar.

Quelques instants encore, on a parlé de ce qu’on allait faire le lendemain, toutes tant qu’on était, et de la date de notre prochaine réunion. On allait bosser dur, maintenant. Jill et Claire avaient leurs voitures garées au parking. J’ai demandé à Cindy qui habitait le quartier de Castro, près de chez moi, si elle voulait que je la dépose.

— En fait, m’a-t-elle répondu en souriant, j’ai rendez-vous.

— Bravo, bonne nouvelle. Et quelle est ta prochaine victime ? s’est exclamée Claire. Quand est-ce qu’on le voit ?

— Si vous, femmes matures et évoluées soi-disant, avez envie de le mater comme une bande d’écolières, je n’ai qu’un mot à vous dire : maintenant. Il va passer me prendre.

— Moi, je suis toujours partante pour mater, a dit Claire.

J’ai étouffé un rire.

— Tu pourrais bien sortir avec Mel Gibson et Russell Crowe, ça ne me ferait pas chavirer le cœur ce soir.

Comme on franchissait la porte, Cindy m’a tirée par le bras.

— Accroche-toi aux rames, matelot.

On l’a toutes vu en même temps. On l’a toutes maté et j’ai bel et bien eu le cœur chaviré.

Aaron Winslow patientait à l’extérieur, sexy et beau à la fois, vêtu de noir de pied en cap.