43.

Claire pivota à l’instant même où la vitre explosait sous l’impact de la première balle.

Le second coup de feu fracassa la fenêtre du bureau et Claire sentit une brûlure douloureuse au cou. Elle était par terre quand les tirs trois et quatre éclatèrent dans la pièce.

Elle poussa un cri étranglé. Il y avait du sang sur le sol, du sang qui s’écoulait de son cou, dégouttant sur sa robe, ses mains. Son cœur battait la breloque. C’était grave à quel point ? La carotide était-elle sectionnée ?

Puis elle tourna son regard vers le seuil de la pièce et son sang se figea dans ses veines. Willie...

— Maman ! s’exclama-t-il, les yeux exorbités de terreur.

Il était en T-shirt et en slip. Une cible toute désignée.

— Couche-toi, Willie, lui hurla-t-elle. Quelqu’un mitraille la maison.

Le garçon se plaqua au sol. Claire le rejoignit en crapahutant.

— Tout va bien. Reste allongé. Laisse-moi réfléchir, lui murmura-t-elle. Ne relève surtout pas la tête.

La douleur dans son cou était insupportable, comme si la peau en avait été cisaillée. Elle n’avait pas perdu sa respiration, cependant. Si la balle lui avait transpercé la carotide, elle serait en train d’étouffer. L’estafilade devait être superficielle, c’était obligé.

— Qu’est-ce qui s’passe, m’man ? chuchota Willie, en tremblant comme une feuille.

Claire ne l’avait jamais vu dans cet état.

— J’en sais rien... reste à plat ventre, Willie.

Soudain, quatre nouveaux coups de feu éclatèrent en provenance de l’extérieur. Elle serra très fort son fils contre elle. Le tireur, quel qu’il soit, tirait à l’aveuglette, tâchant de toucher n’importe quoi. Le tueur savait-il qu’elle était encore vivante ? Elle eut un sursaut de panique. Et s’il pénétrait dans la maison ? Le tueur était-il au courant de la présence de son fils ? Il connaissait bien son nom à elle !

— Willie, hoqueta-t-elle, en lui prenant la tête entre ses mains. Descends au sous-sol. Verrouille la porte. Appelle le 911. Rampe ! Maintenant ! Rampe sur le ventre !

— Je veux pas te laisser, s’écria-t-il.

— Va, lui enjoignit-elle sèchement. Va maintenant. Fais ce que je t’ai dit. Reste à plat ventre ! Je t’aime, Willie.

Claire poussa son fils en avant.

— Appelle le 911. Dis-leur qui tu es et ce qui se passe. Puis appelle papa dans sa voiture. Il doit être sur le chemin du retour.

Willie lui lança un dernier regard suppliant, mais il avait compris. Il rampa, le corps collé au sol, face contre terre. Tu es brave, mon garçon. Ta mère n’élève pas des nunuches.

Une autre salve éclata dehors. Retenant son souffle, Claire pria : « Mon Dieu, je vous en supplie, faites que ce salaud n’entre pas chez nous. Empêchez que cela arrive, je vous en prie. »