36.

Le lendemain matin, la moitié de la crime se prenait la tête dans la salle de conférences. On a réexaminé chaque indice, chaque hypothèse qu’on avait faite. La réunion tirant à sa fin, j’ai pris Jacobi à part.

— Encore une chose, Warren. Je veux que tu vérifies une chose pour moi. Que tu t’assures que Tom Keating est vraiment cloué dans un fauteuil de paralytique.

À une heure de l’après-midi, il fallait que je prenne une pause. J’avais besoin d’un peu de recul. On n’y voyait plus goutte.

Il fallait que je parle avec les filles, aussi les ai-je invitées à un déjeuner sur le pouce au Rialto, de l’autre côté de la rue, en face du palais. Même Cindy m’a dit qu’elle viendrait. Elle a insisté.

À son arrivée au Rialto, on l’a embrassée toutes les trois, les larmes aux yeux. Aucune d’entre nous n’arrivait à croire que Chimère s’en soit pris à Aaron et à Cindy  – et pourtant, c’est ce qu’il avait fait.

— C’est de la folie, ai-je dit tandis qu’on s’agglutinait autour de la table, en grignotant salades ou pizzas calzone. Tout concordait. Le passé de Coombs, Chimère, la bavure de Bay View. Tout menait là. On n’a pas pu se tromper.

— Ce que tu dois faire en premier, m’a avertie Claire, c’est relâcher la pression. Ce qui s’est passé est affreux. Mais ne nous laissons pas submerger par nos émotions.

— Je sais, ai-je soupiré. C’est probablement le but du tueur. Bon Dieu.

Jill s’est agitée sur son siège.

— Écoute, Coombs doit être au centre de tout ça. Trop de choses se recoupent. Ce n’est peut-être pas lui qui a pressé la détente mais si quelqu’un d’autre l’avait fait à sa place ? Quid de ses connards de potes de San Francisco sud ?

— Il y en a deux qui manquent toujours à l’appel, ai-je dit. Mais viscéralement, la réponse est non. Ah, et puis merde, je ne sais plus. Tout le monde à la crime est en panne sèche. Coombs était un fou furieux. Bordel, qui est l’autre ?

— Tu as bien vérifié tout ce que tu as trouvé dans sa chambre d’hôtel ? m’a demandé Cindy, qui avait gardé un silence inhabituel jusque-là.

— Plutôt deux fois qu’une, lui ai-je répondu.

Pour la énième fois, m’a-t-il semblé, je suis revenue en pensée dans la minuscule chambre en désordre  – la valise remplie des effets de prisonnier de Coombs, les coupures de presse planquées sous le matelas, les numéros sur le bureau, ses lettres...

Sauf que cette fois, quelque chose a fait tilt...

Cindy me demandait si l’on avait envisagé la possibilité que quelqu’un ait tenté de piéger Coombs, mais je ne lui ai pas répondu. J’étais ailleurs... je refouillais mentalement cette chambre d’hôtel minable. L’alignement de cannettes de bière et de mégots de cigarettes sur le rebord, au-dessus du lit. Il y avait quelque chose d’autre. Je n’y avais jamais repensé. J’ai cillé dans le vide, tâchant de visualiser précisément la chose. Alors j’ai distingué ce que je cherchais  – et qui aurait pu m’échapper.

— Lindsay ? m’a fait Claire en penchant la tête. Tout va bien ?

— Allô, Lindsay, ici la Terre..., m’a chahutée Jill.

Cindy m’a saisie par le poignet.

— Lindsay, qu’est-ce qu’il t’arrive ?

J’ai attrapé mon sac et je me suis levée.

— Il faut qu’on retourne au palais. Je crois que je viens de comprendre quelque chose.