7.

En l’espace de quelques minutes, j’avais identifié le numéro qu’Helen Keating m’avait donné : une pension de famille sur Larkin et McAllister. L’Hôtel William Simon. Mon pouls battait fort.

J’ai appelé Jacobi, l’attrapant à l’instant où il passait à table pour dîner.

— Rejoins-moi sur Larkin et McAllister. À l’Hôtel William Simon.

— Tu veux que je te rejoigne dans un hôtel ? Cool. J’arrive.

— Je crois qu’on a retrouvé Coombs.

On ne pouvait pas arrêter Frank Coombs. On n’avait pas la moindre preuve pouvant le relier directement à l’un des crimes. Cependant, j’étais en mesure d’obtenir un mandat de perquisition et de faire une descente dans sa chambre. Pour l’heure, le plus urgent était de s’assurer qu’il l’occupait toujours.

Vingt minutes plus tard, j’avais gagné le quartier miteux qui sépare le Civic Center d’Union Square. Le William Simon, trou à rats à ascenseur unique, était couronné d’un grand panneau où un mannequin efflanqué faisait la pub pour les sous-vêtements Calvin Klein. Beurk, comme aurait dit Jill.

Je n’avais pas envie de me présenter à la réception, d’y montrer mon badge et la photo de Coombs, avant qu’on soit prêts à passer à l’action. Pour finir, je me suis dit : et puis merde ; et j’ai appelé le numéro qu’Helen Keating m’avait donné. Au bout de trois sonneries, une voix d’homme m’a répondu :

— William Simon...

— Frank Coombs ? ai-je demandé.

— Coombs...

J’ai entendu le réceptionniste feuilleter le registre.

— Non.

Merde. Je lui ai demandé de bien vérifier. Il m’a répondu une deuxième fois par la négative.

À cet instant précis, la portière de mon Explorer côté passager s’est ouverte. Mes nerfs vibraient telles les cordes d’une guitare basse.

Jacobi est monté. Il portait une chemisette de golf à rayures et une sorte d’immonde veste courte Réservé aux Membres. Il avait le ventre renflé. Il m’a souri comme un micheton.

— Eh, m’dame, j’ai droit à quoi pour un billet de vingt ?

— À un dîner, peut-être, si c’est toi qui régales.

— Tu l’as identifié ? m’a-t-il demandé.

J’ai fait non de la tête. Et lui ai raconté ce que j’avais découvert.

— Peut-être qu’il a déménagé, a proposé Jacobi. Et si j’entrais là-dedans, histoire de montrer mon badge ? Et la photo de Coombs ?

J’ai refusé de la tête.

— Et si on restait ici à attendre.

Ce qu’on a fait pendant plus de deux heures. Planquer est incroyablement mortel. Ça rendrait dingue tout être normalement constitué. Les yeux scotchés sur le William Simon, on a passé en revue tout et n’importe quoi, d’Helen Keating à ce que l’épouse de Jacobi lui avait fait pour dîner, de l’équipe des 49m à qui couchait avec qui au Palais. Jacobi a même fait un saut pour aller chercher des sandwiches.

À dix heures, Jacobi a maugréé :

— Ça peut durer une éternité. Pourquoi tu me laisses pas entrer là-dedans, Lindsay ?

Il avait sans doute raison. On ignorait même si le numéro d’Helen Keating était encore bon. Elle l’avait noté il y avait plusieurs semaines de ça.

J’allais renoncer quand un quidam a tourné à l’angle de Larkin en se dirigeant vers l’hôtel. J’ai agrippé Jacobi par le bras.

— Regarde là-bas.

C’était Coombs. J’ai reconnu cette ordure sur-le-champ. Blouson en treillis, mains dans les poches, casquette rabattue sur les yeux.

— Enfoiré, a murmuré Jacobi.

En voyant ce salaud se faufiler jusqu’à l’hôtel, il m’a fallu prendre énormément sur moi pour ne pas jaillir de la voiture et le plaquer contre un mur. J’aurais aimé pouvoir lui passer les menottes. Mais on tenait Chimère à présent. On savait où il était.

— Je veux qu’on ne le lâche plus, nuit et jour, ai-je dit à Jacobi. S’il s’aperçoit qu’on le file, je veux qu’on le chope. On se débrouillera avec les chefs d’accusation plus tard.

Jacobi a acquiescé.

— J’espère que tu as fait suivre une brosse à dents, lui ai-je dit avec un clin d’œil. C’est toi qui t’y colles en premier.