23.

La révélation stupéfiante de Vandervellen m’est restée ancrée dans la tête le reste de la journée.

Les deux victimes étaient parentes de flics de San Francisco.

Ça pouvait ne pas avoir de rapport. Il s’agissait peut-être de deux victimes choisies au hasard et sans relation aucune. Deux personnes dans deux villes différentes, que soixante ans séparaient l’une de l’autre.

Ou bien ça pouvait tout signifier, au contraire.

J’ai pris le téléphone et appelé Claire.

— J’ai besoin d’un grand service, lui ai-je annoncé.

— Grand comment ?

J’imaginais très bien son large sourire.

— J’aimerais que tu jettes un œil sur le rapport d’autopsie de cette femme qu’on a pendue à Oakland.

— C’est faisable. Fais-le-moi parvenir. J’y jetterai un coup d’œil.

— C’est là que ça se corse, Claire. Il se trouve encore à Oakland. Au service médico-légal. On ne l’a pas diffusé.

Je suis restée dans l’expectative pendant qu’elle soupirait.

— Tu plaisantes sans doute, Lindsay. Tu veux que j’aille fourrer mon nez dans une enquête en cours ?

— Écoute, Claire, je sais bien que ce n’est pas exactement ainsi qu’on procède, mais on a lancé des hypothèses assez importantes qui pourraient délimiter l’affaire.

— Tu veux bien me dire quel genre d’hypothèses je réexaminerais en écrasant les orteils d’un médecin légiste respecté ?

— Claire, ces deux affaires sont liées. Il y a un schéma commun. Estelle Chipman avait épousé un flic. L’oncle de Tasha Catchings est flic, lui aussi. Toute mon enquête dépend du fait de savoir si l’on a affaire à un seul tueur. Oakland croit qu’un Black est dans le coup, Claire.

— Un Black ? s’est-elle récriée, estomaquée. Pourquoi un Black ferait-il des choses pareilles ?

— Je n’en sais rien. Mais il commence à y avoir des preuves indirectes qui relient les deux crimes. Il faut que je sache.

Elle a hésité.

— Bon Dieu, qu’est-ce que je dois rechercher précisément ?

Je lui ai parlé des fragments de peau retrouvés sous les ongles de la victime et de la conclusion du médecin légiste d’Oakland.

— Teitleman est un bon, m’a répondu Claire. Je me fierais à ses découvertes comme aux miennes.

— Je sais, Claire, mais lui et toi, ça fait deux. Je t’en prie. C’est important.

— Qu’une chose soit claire, m’a-t-elle répliqué, si jamais Art Teitleman demandait à fourrer son nez dans l’une de mes enquêtes préliminaires, je lui ferais avaler son ticket de parking et lui demanderais bien poliment d’aller voir de l’autre côté de la baie si j’y suis. Je ne ferais ça pour personne d’autre, Lindsay.

— Je sais ça, Claire, ai-je convenu d’un ton reconnaissant. Pourquoi crois-tu que j’aie cultivé notre amitié pendant autant d’années ?