7.

À l’issue d’une conférence de presse explosive, donnée sur le perron du palais de justice, j’ai retrouvé Cindy Chez Susie, comme convenu. Après la scène d’hystérie au palais, l’atmosphère détendue, cool, de notre lieu de rendez-vous préféré constituait un soulagement. Cindy sirotait une Corona à mon arrivée.

Bien des choses avaient eu lieu ici  – et à cette même table. Cindy, Jill Bernhardt, l’adjointe du procureur, Claire Washburn, médecin légiste éminente, mon amie la plus intime, et moi, avions commencé à nous réunir l’été précédent : il semblait que le destin s’était plu à nous rassembler en nous liant toutes à l’affaire des jeunes mariés. Au cours de ce processus, on était devenues les meilleures amies du monde.

J’ai fait signe à Loretta, notre serveuse, pour qu’elle m’apporte une bière, puis me suis plantée en face de Cindy avec un sourire épuisé.

— Salut...

— Salut à toi.

Elle m’a rendu mon sourire.

— Ça fait du bien de te voir.

— Et ça fait du bien d’être vue.

Une télé beuglait au-dessus du bar, diffusant la conférence de presse du DG Mercer. « Nous pensons qu’il s’agit d’un tireur isolé », affirmait Mercer sous les flashes.

— Tu as assisté à ça ? ai-je demandé à Cindy, en prenant une gorgée bienfaisante de bière glacée.

— J’y étais, m’a-t-elle répondu. Stone et Fitzpatrick aussi. Ils se sont chargés de l’article.

Je lui ai jeté un regard interloqué. Tom Stone et Suzie Fitzpatrick étaient ses concurrents directs de rubrique.

— Tu perds ton flair ? Il y a six mois, je t’aurais trouvée en train de sortir de l’église à notre arrivée.

— J’ai un autre angle d’attaque, m’a-t-elle répliqué en haussant les épaules.

Une poignée de clients se pressaient autour du bar, tâchant de grappiller les dernières nouvelles. J’ai descendu une autre gorgée de bière.

— Tu aurais dû voir cette pauvre petite, Cindy. Onze ans. Elle chantait dans le chœur. Son sac à dos aux couleurs de l’arc-en-ciel gisait avec tous ses livres sur le sol, à deux pas.

— Tu connais tout ça, Lindsay, m’a-t-elle dit avec un sourire réconfortant. Tu sais bien comment c’est. Ça craint.

— Ouais, ai-je admis. Mais rien qu’une fois, ce serait sympa d’en relever une... tu vois, de lui brosser ses vêtements, de la renvoyer à la maison. Rien qu’une fois, j’aimerais bien rendre à l’une d’elles son sac plein de livres.

Cindy m’a tapoté avec affection le dos de la main. Puis son visage s’est éclairé.

— J’ai vu Jill aujourd’hui. Elle a du nouveau pour nous. Elle est tout excitée. Peut-être que Bennett prend sa retraite et qu’elle hérite de sa place. On devrait se réunir pour savoir ce qu’il lui arrive.

— Bien sûr, ai-je acquiescé. C’est ce que tu tenais à me dire ce soir, Cindy... ?

Elle a fait non de la tête. À l’arrière-plan, le chaos se déchaînait lors de la conférence de presse filmée — Mercer promettait une riposte efficace et rapide.

— Tu as un problème, Linds...

J’ai fait non de la tête.

— Je ne peux rien te donner, Cindy. Mercer a tout pris en main. Je ne l’ai jamais vu aussi à cran. Excuse-moi.

— Je ne t’ai pas demandé de venir ici pour obtenir quelque chose, Lindsay...

— Si toi, tu sais quelque chose, Cindy, dis-le-moi.

— Je connais ton patron, mieux vaut faire gaffe à ce à quoi il s’engage.

J’ai jeté un coup d’œil à l’écran.

— Mercer... ?

À l’arrière-plan, je l’ai entendu affirmer que la fusillade était un fait isolé, qu’on disposait déjà de pistes tangibles, que tous les flics disponibles seraient mis sur l’affaire jusqu’à ce qu’on ait retrouvé le tueur.

— Il est en train d’annoncer à la ronde que vous allez coincer ce type avant que ça ne se reproduise... ?

— Et alors... ?

Échange intense de regards.

— Je crois que c’est déjà fait.