Il n’arrêtait pas de parler, comme s’il était tout content de ces retrouvailles. Peut-être était-ce moi qu’il suivait.

— J’ai été tellement déçu que tu ne viennes pas me voir plus souvent à Florence, Alex. Sérieusement. On te boucle dans une cellule minuscule, vingt-trois heures par jour. C’est inhumain, ça n’apporte rien de bon. Je ne plaisante pas !

» Je vais peut-être tourner un film, un film très dérangeant qui s’appellerait Une vérité inavouable ou La Route de Guantanamo. Ou alors, Il ne reverra jamais le soleil. Toutes les salles d’art et d’essai de la côte Est le passeront, et j’aurai les démocrates bien-pensants de mon côté.

— Tu as tué beaucoup de gens, Kyle. Tu as commis des meurtres depuis que tu t’es évadé. Combien, cette fois ?

Il haussa les épaules, puis prit littéralement la pose. Mais s’il exécutait ses victimes avec plus de subtilité qu’Anthony, il n’était pas aussi bon comédien.

— Sincèrement, je n’ai jamais pris la peine de faire le décompte. Il y a eu maman, bien entendu. À moins que ce n’ait été une hallucination ?

— Non, tu as effectivement tué ta mère. Tu l’as même massacrée.

— Massacrée ? Cela me semble un peu exagéré. Pour tout dire, j’ai un souvenir assez confus de cet épisode. J’étais peut-être pris de folie. Donne-moi quelques détails bien sordides. Je veux l’entendre de ta bouche, Dr Cross.

— Parce que le côté psy te branche aussi, Kyle ?

— Possible, mais je n’ai encore jamais vu les choses sous cet angle-là.

Je le dévisageai un instant, sans rien dire. Ce type était foncièrement mauvais, dépourvu de toute conscience. Je m’interrogeais sur la qualité de ses réflexes. Il semblait très sûr de lui, l’arme au poing. Logique. Il pouvait m’abattre à sa guise.

— Un genou à terre, Alex. Simple mesure de précaution. Tu vois, l’entraînement que j’ai suivi à Quantico aura fini par porter ses fruits.

Bien décidé à ne pas obtempérer, je fis mine de n’avoir rien entendu.

Il tendit le bras. Son arme ne tremblait pas.

— J’ai dit : un genou à terre. Il y a encore une petite chance pour que je t’épargne. J’aurai peut-être besoin d’un public pour ce qui va suivre.

Un public ?

— Que comptes-tu faire, maintenant, Kyle ? Quel rôle as-tu joué pour SW et sa complice ?

Il sourit, parut réfléchir à la manière dont il allait formuler sa réponse.

— Ce sont des questions intéressantes. Si je te réponds, c’est que soit tu ne seras plus là pour le voir, soit que je veux que tu puisses imaginer le massacre, pour reprendre ton expression. Dernière sommation, Alex.

Je commençai par une légère flexion, puis m’agenouillai complètement. Je voyais mal comment faire autrement. Kyle détestait qu’on lui tienne tête. J’avais eu l’occasion de m’en rendre compte.

— Ah, voilà qui est mieux. C’est comme ça que j’aime te voir, dans la position d’un suppliant. Tu sais, je regrette presque que SW ne soit pas là pour te voir.

— Tu aurais pu le sauver.

— Peut-être, mais probablement que non. Je pense réellement que ce garçon voulait mourir. J’ai étudié ses premiers meurtres à l’époque où j’étais au FBI. Il m’a contacté à Florence. Je crois que, pour lui, je représentais un peu la figure du père. Tu es mieux placé que moi pour en juger, d’ailleurs, mais moi, je ne peux pas vivre dans le passé. Et je ne cultive pas davantage les regrets. Tu peux le comprendre, j’imagine.

— Que voulait-il dire par « en votre honneur » ?

— Oh, ça. C’était un admirateur, comme tous les autres, comme la fille. Était-ce sa sœur ? Qui sait ? Ils m’ont fait passer les messages jusque dans ma cellule par l’intermédiaire de mon avocat. Un autre admirateur. Ce sont tous des fêlés, Alex, ni plus ni moins. Cela dit… il t’a bien fait courir.

» Je l’ai aidé, je lui ai fourni quelques idées. Le stade de football, c’était moi. Et c’est moi qui lui ai suggéré Tess Olsen, bien sûr. Celle-là, c’était en mon honneur.

Kyle s’avança et me braqua son arme sur la tempe, d’une main parfaitement assurée.

— Moi, Kyle Craig, sain de corps et d’esprit, déclama-t-il avec un grand sourire sardonique, choisis d’épargner la vie d’Alex Cross. Pour l’instant, en tout cas.

Il recula d’un pas.

— Je te l’ai dit, vingt-trois heures par jour, et pendant quatre ans. Je ne peux te laisser t’en tirer aussi facilement. Quelques minutes de peur intense ne sont rien en comparaison de ce que j’ai vécu. On ne peut pas parler de compensation, loin de là ! Tu vas voir.

Il recula encore.

— J’ai des projets plus ambitieux pour toi, Alex. Une chose est sûre : je vais vous torturer à mort, toi et les tiens. Inutile de chercher à les cacher. Retrouver les gens est un art dans lequel j’excelle. C’était ma spécialité, au FBI. J’ai certains talents, Alex. Tu te souviens du Cerveau ?

— Posez votre arme, Craig. Lentement, espèce de merde, où vous allez comprendre ce que j’entends, moi, par « compensation ».

C’était Bree. Je ne la voyais pas encore, mais il fallait que je la prévienne.

Face à un individu comme Kyle Craig, surtout ne jamais faire de sommations.

J’ouvris la bouche…