Je scrutai brièvement les véhicules les plus proches de la passerelle, cherchant des hommes seuls, de race blanche. Que les choses soient claires – je crois aux vertus du profilage dans de pareilles situations d’urgence. Plus un témoin a de points communs avec le criminel qu’il a aperçu, plus son témoignage sera fiable. Tout au moins, si on en croit les statistiques. J’avais eu l’occasion de le vérifier sur d’innombrables scènes de crime. Je m’intéressais donc particulièrement aux hommes, de race blanche et de préférence seuls.

J’avisai une Honda Accord noire en cinquième place dans la file. Le conducteur, assis de biais pour ne pas avoir à regarder devant lui, était en train de téléphoner. Les vitres étaient remontées, le moteur tournait.

Je frappai vigoureusement à la vitre.

— Police de Washington. Monsieur, s’il vous plaît ? Monsieur ? Excusez-moi !

Il finit par lever l’index sans même me regarder. Une minute ?

Là, à bout de patience, j’ouvris la portière à sa place et sortis ma plaque.

— Tout de suite, si vous voulez bien, monsieur. Raccrochez, s’il vous plaît.

« Faut que je te laisse », l’entendis-je grommeler au téléphone.

Monsieur était d’une humeur massacrante.

— Quelqu’un pourrait-il me dire combien de temps on va encore rester bloqués ici ?

— Ce ne sera plus très long, lui répondis-je au lieu de lui infliger un petit sermon et de lui parler des deux gosses qui venaient de mourir. Mais il faut que vous me disiez très exactement ce que vous avez vu sur le pont.

Il parlait vite, avec un détachement très agaçant, mais son récit corroborait les éléments dont nous disposions pour l’instant. Au volant de sa Honda, il s’était arrêté quelques secondes à peine après la chute du corps du jeune homme.

— Au début, j’ai cru que c’était un accident, je n’ai pas vraiment compris ce qui se passait. J’ai juste vu les gens freiner devant moi et ensuite, seulement, j’ai aperçu le cadavre du gosse.

Il désigna la passerelle.

— Et la fille, là-haut, celle qui s’est fait égorger. C’est vraiment horrible, non ?

On aurait dit qu’il attendait que je lui souffle la réponse…

— Oui. Pouvez-vous décrire l’homme qui se trouvait sur le pont ? Le tueur ?

— Pas vraiment. Il portait une de ces espèces de masques de Halloween, qui couvrent tout le visage. Je crois que ça représentait Richard Nixon. J’en suis presque sûr. Ça vous paraît possible ?

— Tout à fait. Merci pour votre aide. L’un de mes collègues va venir vous poser encore quelques petites questions.

Mon témoin suivant était un chauffeur de limousine, qui me déclara que le tueur avait l’air beaucoup plus grand et plus fort que la jeune fille. Qu’il portait un blouson sans logo reconnaissable. Il se souvenait de quelques mots.

— Ce salopard a hurlé : « Je suis de retour ! » Ça a été ses premières paroles.

— Avez-vous remarqué un appareil photo, un caméscope, quelque chose de ce genre ?

— Non, désolé, je ne sais pas. En tout cas, je n’ai rien vu de spécial. C’était la panique, vous savez.

— Ça l’est toujours.

Je lui tapotai l’épaule.

— Vous rappelez-vous quoi que ce soit d’autre ?

— Non, je suis désolé.

Je parvins à interroger quatre autres personnes avant la rouverture de l’autoroute. Les autres témoignages attendraient. J’avais glané tout ce que je pouvais pendant les premières heures, période toujours critique, sans me faire trop d’illusions. Notre homme de spectacle était passé maître dans l’art de ne pas laisser de traces.

Quelques minutes plus tard, on se retrouva tous les trois au bout de la passerelle pour piétons, côté ouest, là où, selon plusieurs témoins, le tueur avait pris la fuite.

— L’herbe a été piétinée, là-bas, m’informa Sampson en me montrant l’endroit. Il semblerait qu’il y ait planqué une moto ou je ne sais quoi. On n’en sait pas plus.

— Et, cette fois-ci, pas de carte de visite, observa Bree.

— Bizarre, dis-je. Il aurait oublié de signer ses meurtres, cette fois ? Ce serait étonnant.

— Ou alors, le mode opératoire a changé, fit Sampson. Ce serait étonnant, effectivement.

Quelque chose me perturbait.

— Ou alors, c’est qu’on n’a pas affaire au même type.

Le téléphone de Bree sonna. Elle décrocha, et je vis son visage se décomposer. Elle nous regarda.

— Il a encore frappé. Il y a eu un autre meurtre.