Au début, ce n’était qu’une sorte de flash bleuté à peine perceptible, presque de l’ordre du subliminal, entre les deux enregistrements. À force de focaliser notre attention sur ce que le tueur voulait nous montrer, Bree et moi avions négligé de nous intéresser au reste.

— Attends une seconde, fis-je.

Je pris la télécommande, rembobinai un peu la bande et pressai la touche PAUSE.

— Là, tu vois ?

Ce n’était presque rien. Tout juste l’évocation d’une image, presque trop fugace pour l’œil humain, même au ralenti. Un spectre. Un indice. Laissé volontairement ?

— Cette cassette a déjà servi, déclarai-je.

Sans attendre, Bree enfila ses chaussures noires à talons plats.

— Tu connais quelqu’un au service de décryptage électronique du FBI ?

Pour tout ce qui concernait l’analyse de documents vidéo, la police dépendait énormément des Fédéraux. Je connaissais bien quelques noms, mais il était déjà vingt et une heures. Cela ne semblait pas gêner Bree outre mesure. Elle s’était levée, et arpentait nerveusement la pièce.

Elle finit par décrocher elle-même le téléphone.

— Je vais essayer Wendy Timmerman. Elle travaille tard.

— Wendy Timmerman travaille tard ? Tu parles d’un scoop…

Wendy dirigeait officiellement les services généraux, mais elle faisait également office d’arme secrète lorsqu’on voulait contourner le règlement sans enfreindre la loi. Elle connaissait tout le monde et tout le monde, semblait-il, lui était redevable à un titre ou un autre.

Elle n’avait aucune vie privée. Elle vivait pour ainsi dire dans son bureau.

Bien entendu, Wendy était là. Elle rappela Bree quelques minutes plus tard pour lui donner un nom et un numéro de téléphone.

— Jeffery Antrim, m’annonça Bree en raccrochant. Il habite à Adams Morgan. Il paraît que, dans le domaine, c’est un génie. Je crois qu’il bosse au black, chez lui, mais d’après Wendy, si on débarque avec des bières, il nous laissera pénétrer dans son antre. Dis, rappelle-moi de faire envoyer des fleurs à Wendy.

— Ne t’inquiète pas, rétorquai-je. C’est elle qui te rappellera le jour où elle aura besoin d’un service. Et ce sera autre chose qu’un petit bouquet de fleurs.