Je savais que, sur une longue ligne droite, le coupé me distancerait rapidement, mais ici, en ville, c’était plus difficile. J’aurais même juré que la conductrice me laissait gagner du terrain. N’était-ce qu’une impression ? S’agissait-il d’un piège ? Que manigançait cette femme ? Avait-on voulu me séparer de mes coéquipiers pour mieux me capturer ensuite ? Était-ce moi, la cible ? Kyle Craig était capable d’imaginer un tel stratagème. Était-il dans le coup ?

Puis, sans crier gare – je ne vis pas s’allumer le feu stop valide – la voiture tourna brutalement à gauche pour s’engager dans une petite rue. Elle tangua légèrement, puis fila comme une fusée.

Moi, je ne pus négocier le virage. C’était impossible. Mais, juste après, il y avait une autre rue, et la Miata pouvait très bien avoir été gênée par un ralentissement, un peu plus loin.

Il y avait de grands immeubles d’habitation des deux côtés de la rue, je ne voyais rien au-delà. La rue débouchait sur une grande artère. Je me dis que ce devait être Boston Street, et je savais que derrière, il y avait le port. Ce qui réduisait les possibilités. Ma tâche allait peut-être s’en trouver facilitée.

Je peux la rattraper, je peux l’avoir, me disais-je. Et on n’aura jamais autant avancé sur l’enquête.

Le coupé fila sous mes yeux alors que j’atteignais l’intersection. Je pris le virage en accélérant, sans aucune visibilité. La fin était proche, pour l’un de nous deux…

Il y avait deux files en direction du centre-ville. La Miata louvoyait habilement entre les voitures, sans toutefois réussir à me semer. Je m’accrochais, et j’avais ressorti mon Glock.

Quand la conductrice tourna de nouveau brusquement à droite, j’étais prêt. Les roues de mon taxi faillirent quitter le sol, mais je parvins à redresser de justesse.

J’aperçus au loin des résidences, des arbres, des piétons.

Je sentis mon cœur se glacer. Par une belle soirée comme celle-ci, il devait y avoir des enfants dehors, et la Miata, au lieu de ralentir, roulait de plus en plus vite.

Je me mis à klaxonner comme un malade pour faire dégager la chaussée. Le coupé franchit encore plusieurs intersections et moi, impuissant, je ne pouvais qu’essayer de ne pas me faire distancer. « Si t’es pas le premier, t’es le dernier », disait Ricky Bobby dans Le Roi du circuit.

La fuyarde voulut tourner une fois de plus, mais la rue se révéla trop étroite, et la Miata dut freiner sèchement.

Arrivant à pleine vitesse, je percutai le flanc arrière de la voiture, et cette fois-ci involontairement. J’avais sérieusement esquinté le taxi.

Le coupé dérapa dans le virage, mordit le trottoir et laboura une pelouse. J’entendis une femme hurler dans l’obscurité. Deux personnes se jetèrent sur le côté.

Mon champ de vision se resserra. Au loin, je crus distinguer le Best Western. C’était quoi, ce plan ? Après avoir décrit une immense boucle autour de Baltimore et de la zone portuaire, nous revenions au point de départ.

Ce n’est qu’en apercevant l’autoroute que je compris de quelle manière la mystérieuse conductrice avait prévu de me fausser compagnie.

Et je ne pouvais pas la laisser faire !