Il avait déjà manipulé d’autres tueurs, en particulier un garçon très brillant qui se faisait appeler Casanova et qui travaillait dans le triangle de la Recherche, à proximité de l’université de Caroline du Nord et de Duke. Évidemment, à l’époque, il faisait partie du FBI.

Un jour, il avait même tout expliqué à Cross.

« Ce que je fais… c’est ce que tous les hommes voudraient faire. Je vis leurs fantasmes les plus secrets, leurs petits rêves inavouables… Je ne suis pas les règles érigées par mes prétendus pairs. »

Il s’était vanté d’attirer à lui d’autres personnes partageant ses idées.

Kyle Craig avait une conception bien à lui de la suite des événements. Il savait que l’heure était venue de prendre le commandement. Peut-être même aurait-il dû le faire plus tôt. Lorsqu’il était incarcéré, l’homme qu’on appelait SW l’avait contacté par l’intermédiaire de son avocat, Wainwright, comme d’autres allumés de son espèce. SW s’était présenté comme admirateur et élève, comme l’avait fait, en son temps, Wainwright lui-même, mais il était à présent grand temps que le professeur intervienne et reprenne la main.

Chez X. Voilà qui devrait être facile à deviner, songea-t-il. Surtout pour quelqu’un qui s’estime aussi intelligent.

Samedi soir, peu avant minuit, Kyle était sur place. Comme promis. Il était curieux de voir ce qui se passerait ensuite, à plusieurs égards. Tout d’abord, SW saurait-il trouver le lieu ? La question était légitime, mais Kyle ne se faisait pas beaucoup de souci de ce côté-là, car SW était un maniaque des plus rusés.

Et SW dévoilerait-il son visage ? Ça, c’était plus difficile à prévoir. Sans doute une chance sur deux, estima Kyle. Tout dépendrait de son goût du risque. Était-il totalement sûr de lui ?

Ou bien viendrait-il grimé et costumé, comme à son habitude ? Kyle l’imagina déguisé en Kyle Craig, et cette pensée le fit sourire. Puis il passa à autre chose. Le concept de liberté n’en finissait pas de l’intriguer. Il était dehors, il pouvait aller où il le voulait, et le monde lui appartenait. Il sentait son cœur battre à un rythme régulier, mais plus rapide. Son emprise sur son corps et son esprit ne cessait de s’améliorer.

Puis il entendit quelque chose. Quelqu’un. Une voix, derrière lui.

— En votre honneur.

SW était arrivé. Il émergea de l’ombre des chênes, sans masque, sans déguisement. Grand, bien bâti, il devait avoir une trentaine d’années. Et ne manquait pas de culot.

Derrière lui se dressait la maison des Cross, dans la Cinquième Rue.

Chez X. Le domicile de Cross, bien entendu.

— C’est aussi un honneur pour moi, lui répondit Kyle.

Il savait qu’ils mentaient l’un comme l’autre, et il se demanda si SW se régalait autant que lui.