En débouchant dans une longue ruelle de service, assez large, j’entendis des sirènes. J’espérais qu’elles ululaient pour nous et que quelqu’un allait vite comprendre que j’étais en train de pourchasser SW.

La ruelle longeait plusieurs bâtiments. À ma droite, il y avait une impasse. À ma gauche, une rue animée, à une cinquantaine de mètres. Il n’avait pas eu le temps de couvrir cette distance.

Où se cachait-il, alors ? Il devait être tout près, mais où ?

J’ouvris la benne à ordures la plus proche. Une odeur pestilentielle me fouetta les narines, mais Anthony n’était pas là. J’allais jusqu’à me pencher à l’intérieur pour m’en assurer.

Il y en avait trois autres alignées le long du mur. De l’autre côté, des épaves de voiture. Je m’accroupis pour regarder s’il ne se cachait pas derrière l’une d’elles.

C’est alors que je le vis du coin de l’œil, juste à temps. La lame faillit me labourer le visage. Il s’était dissimulé derrière l’une des bennes, armé d’un couteau, lui aussi. Il affichait un calme et une assurance étonnants, pour ne pas dire inquiétants, en de telles circonstances, comme s’il jouait encore un autre rôle.

Moi, peu habitué au maniement d’une arme blanche, j’étais tout sauf à l’aise, mais je n’avais pas le choix.

Il revint à la charge. La lame, cette fois encore, passa à quelques centimètres de ma joue. Les attaques se succédaient.

Quand je feignis de riposter, il se contenta de rire.

— Je crois que ça va me plaire. C’est même certain. J’ai une bonne expérience du corps-à-corps. Et vous, Dr Cross ?

Et il plongea sur moi. Une fois de plus, je parvins à éviter la lame. De justesse.

Il avait les traits crispés, les veines saillantes, mais son regard restait pétillant. Il jouait avec moi. Me manquait-il volontairement, pour faire durer le plaisir ?

— Alex Cross, qui fut si grand autrefois, me dit-il. Dommage que nous n’ayons pas de public.

— Oh, mais vous en avez un, fit une voix. C’est moi votre public, cette fois, SW.

Nous nous retournâmes tous les deux. C’était Kyle Craig.