Un étrange silence s’installa. Certains griffonnaient des notes, d’autres pianotaient sur leur portable. Ne souhaitant pas accaparer le temps de parole, je laissai Bree répondre aux autres questions. Richter fit tout pour la mettre en difficulté, mais elle lui tint tête. Sampson l’avait bien jaugée – elle ferait une très belle carrière dans la police, si tant est qu’un supérieur jaloux ne la mette pas à l’écart…

Une fois que tout le monde eut quitté la salle, alors que nous rassemblions nos dossiers, elle s’immobilisa et me dévisagea.

— Tu sais que tu es vraiment doué ? Tu vaux peut-être même mieux que ta réputation, qui est pourtant déjà solide.

Je me bornai à sourire, mais, en mon for intérieur, je savourai ce délicieux compliment.

— Des réunions de ce genre, je m’en suis déjà farci un paquet. Qui plus est, tout reposait sur toi, et tu le sais.

— Je ne te parle pas de la réunion, Alex, je te parle de l’enquête. Pour moi, tu es le meilleur, et de loin. Si tu veux tout savoir, je trouve qu’on fait une belle équipe, tous les deux. Ça fait peur, hein ? Avoue.

J’étais en train de classer des documents. Mon geste se figea.

— Dans ce cas, Bree, pourquoi ai-je l’impression que nous faisons fausse route ?

Elle me regarda, ébahie.

— Pardon ?

Cela me travaillait depuis un moment, depuis la fin de la réunion. Enfin, un peu avant. Tout était allé extrêmement vite, et jusque-là, nous n’avions guère eu l’occasion de faire véritablement le point sur notre enquête. J’avais maintenant le sentiment, pour ne pas dire la certitude, qu’un élément important nous avait échappé. L’instant était mal choisi, mais je ne parvenais pas à me défaire de cette intuition. Ah, mes maudites intuitions ! Une voix intérieure me pressait de réviser toutes les conclusions auxquelles nous étions parvenus, de revoir tous les éléments que nous tenions pour acquis.

— Peut-être que tout cela a un sens parce que c’est justement ce qu’il veut que nous pensions, soupirai-je. Ce n’est qu’un pressentiment, mais ça me perturbe énormément.

J’avais déjà ressenti ce genre de malaise, récemment. Dans l’affaire « Mary, Mary » à Los Angeles, nous avions passé beaucoup de temps à traquer le mauvais suspect, et, pendant que nous suivions la mauvaise piste, le tueur avait fait d’autres victimes.

Bree commença à ressortir les dossiers qu’elle venait de ranger dans sa sacoche.

— Bon, d’accord, on remet tout à plat. Que devons-nous savoir pour repartir sur de bonnes bases ?

Une réponse me venait naturellement à l’esprit : un autre meurtre nous fournirait une quantité d’informations précieuses.