Il nous fallut quelques secondes pour comprendre qu’il s’agissait de la sonnerie d’un téléphone placé à l’intérieur du sac.

Je déchirai le papier blanc, trouvai des petits morceaux de beignet et un Motorola. Le coup du beignet, ce devait être une allusion aux flics, censés en manger toute la journée. Pitoyable.

Au lieu d’un nom ou d’un numéro, c’est une image qui s’affichait. C’était Sampson, un bandeau sur les yeux. Une large entaille couverte de sang séché lui barrait un côté du visage. Je sentis monter une bouffée de colère, et dus respirer profondément avant de répondre.

— Bell ?

— Cross ? fit-il en se moquant de mon intonation.

— Où est-il ?

— C’est moi qui parle. Vous, vous écoutez. Je veux que vous sortiez tous les deux vos téléphones et que vous les teniez en l’air. Avec deux doigts, s’il vous plaît.

— Non, c’est vous qui allez m’écouter. Je veux parler à Sampson avant de faire quoi que ce soit.

Il y eut un silence, suivi d’un bruit de pas, et j’entendis quelques mots à peine audibles : « C’est pour vous. »

Puis la voix caractéristique de Sampson, bien nette.

— Alex, ne le fais pas !

— John !

Mais Bell avait déjà repris la main.

— Vos téléphones ? En l’air. Les deux.

Je fis un tour sur moi-même pour scruter le parking. Quelqu’un devait nous observer pour transmettre les informations, mais je ne voyais personne.

— C’est maintenant ou jamais, Dr Cross. Vous ne voudriez pas que je vous raccroche au nez. Croyez-moi, vous ne le voudriez pas.

— Bree, sors ton téléphone. Tiens-le en l’air.

Il nous demanda de poser nos téléphones derrière les roues arrière, puis de monter dans la voiture.

— Maintenant, vous reculez. Vous roulez sur les téléphones. Puis vous sortez du parking et vous tournez à droite.

— Où allons-nous ?

— Pas de questions. On fait ce que je dis, et on se dépêche ! Il ne vous reste plus beaucoup de temps.

— Putain, marmonna Bree.

Pas à cause des téléphones, mais parce que nous étions obligés de suivre ses instructions.

Nous venions à peine d’émerger du parking quand Bree griffonna quelque chose sur son calepin, qu’elle me montra discrètement. Highlander noir. Plaque Washington. Femme. Troisième voiture.

Je vis le Highlander et sa conductrice dans le rétroviseur. Cheveux longs, noirs. Lunettes de soleil. Je pouvais difficilement en dire plus.

— Qui est-ce qui nous suit, Bell ? Ma copine de Baltimore ?

J’entendis un bruit sourd effroyable, comme un coup, et Sampson qui poussait un gémissement.

— Voilà ce qui se passera à partir de maintenant. Une autre question ?

Je ne répondis pas.

— Voilà qui est sage. Maintenant, tournez à gauche au prochain feu et fermez vos gueules tant que je ne vous demande pas votre avis.