Pendant quelques secondes, elle chercha ses mots. C’était la première fois que je la voyais hésiter.

— Ça m’a échappé. J’ai dit ça, moi ? Je suis désolée.

— Bree, je… tu n’as pas à t’excuser.

— Alex, c’est bon, n’en parlons plus. Non mais, regarde-moi ces étoiles !

Je lui pris la main.

— Tout va bien. Disons que tout ça va un peu vite pour toi comme pour moi. On n’a pas l’habitude, mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose.

En guise de réponse, elle m’embrassa, puis se mit à rire, à rire encore. Peut-être, en d’autres circonstances, aurions-nous pu nous sentir mal à l’aise, mais nous nous sentions merveilleusement bien, au contraire. Nous échangeâmes encore un long baiser, puis je plongeai mon regard dans le sien.

— Non mais regarde-moi ces yeux !

Comment interpréter, alors, le fait que son pager se manifeste à cet instant précis ? Peut-être pourrait-on parler de justice poétique ? D’ironie du sort, en bonne et due forme ? Et dire que d’habitude, c’était toujours mon téléphone qui sonnait au mauvais moment…

Dans la tente, le pager se remit à couiner. Bree me regarda sans bouger d’un centimètre.

— Vas-y, fis-je. C’est le tien, il faut que tu répondes. Je connais la chanson.

— Je vais juste voir qui c’est.

— Pas de problème, va voir qui c’est.

Moi, j’étais déjà en train de me dire : quelqu’un est mort, il va falloir qu’on rentre à Washington.

Elle pénétra dans la tente en baissant la tête. Quelques secondes plus tard, je l’entendais parler au téléphone. « Bree Stone. Qu’y a-t-il ? »

J’étais content de voir Bree autant sollicitée. Très content même. Mon meilleur ami, l’inspecteur John Sampson, m’avait laissé entendre qu’elle menait bien sa barque et que tous les espoirs lui étaient permis. Mais, en attendant, ce message ne pouvait signifier qu’une chose. Je regardai ma montre. Nous pouvions sans doute être de retour à Washington vers vingt-deux heures trente, si nécessaire.

Quand Bree émergea de la tente, elle avait déjà troqué son short pour un jean, et elle refermait son sweat à capuche Georgia Tech.

— Tu n’es pas obligé de venir. Je ferai aussi vite que possible, je serai de retour pour le petit déjeuner, peut-être même avant.

J’avais déjà commencé à rassembler toutes nos affaires.

— C’est ça. Et le chèque est au courrier, et c’est juste une petite angine…

Elle rit. Enfin, presque.

— Je suis vraiment désolé, Alex. Merde, tu peux pas imaginer. Je suis vraiment dégoûtée.

— Il ne faut pas, lui dis-je. C’était une journée parfaite.

Puis, parce que c’était plus fort que moi, et que je savais que Bree ne s’offusquerait pas si je changeais de sujet, j’ajoutai :

— C’est quoi, ton enquête ?