Kyle paraissait exubérant, presque joyeux. Heureux de nous voir ? D’être vu ?

— Quel spectacle ! Le grand SW, le grand Alex Cross enfin réunis dans un duel à mort. Avec des couteaux de cuisine ? Je serais prêt à payer pour assister à ça. Et ce qui est génial, c’est que je n’ai même pas besoin de payer, puisque je suis là !

SW brandissait son couteau tout en lançant de brefs coups d’œil en direction de Kyle.

— Que faites-vous ici ?

Je suis venu admirer votre travail, lui répondit Kyle avec un indéniable accent de sincérité. Comme le feraient tous vos autres fans s’ils en avaient la possibilité. Cette ruelle serait noire de monde. Moi, je vous suis depuis notre rencontre chez les Cross.

— Je ne suis pas sûr de goûter vos sarcasmes, siffla SW.

— Vous devriez. Soyez prudent avec le Dr Cross. Ne le lâchez pas des yeux. Il vous tailladera à la première occasion. C’est un calculateur.

— Il ne peut pas me faire de mal, déclara froidement SW. Il n’est pas à la hauteur. Vous non plus, d’ailleurs.

— Oh, mais c’est moi que vous venez de toucher, pour ainsi dire !

Moi, je ne disais rien. J’attendais une ouverture. Je n’étais pas un as du couteau, mais je me déplaçais vite, et c’était peut-être ce qui me sauverait. Problème : j’avais aussi Kyle sur le dos. Comment était-il arrivé jusqu’ici, et quelle était la nature de ses liens actuels avec SW ? La situation avait-elle changé ?

Kyle restait sur le côté, prodiguant ses conseils à la manière d’un entraîneur.

— Il est concentré. Vous, vous ne l’êtes pas. Je vous donne mon avis, faites-en ce que vous voulez.

SW me regarda.

— Bon, d’accord. Je vais tuer Cross. En votre honneur.

En votre honneur ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Il tenta de me porter un nouveau coup, sans succès, mais maintenant, il ne plaisantait plus. La fois suivante, la lame m’entailla le bras. Ma chemise rougit, des gouttes de sang tombèrent au sol.

Kyle encouragea mon adversaire d’une voix devenue soudain gutturale.

— Ah, c’est mieux, SW. Maintenant, il faut tout donner ! Réglez-lui son compte ! Tuez-le, ce salaud !

SW commençait à respirer par la bouche, à haleter. Pouvais-je en retirer un avantage ? Je me déplaçai sur la gauche, en arc-de-cercle, puis dans l’autre sens. Comme ça, sans réfléchir, à l’instinct.

Il essaya encore de me frapper, mais manqua son coup et cette fois, je réussis à le toucher au bras. Le sang se mit à jaillir. Il ne faut pas jouer avec les couteaux…

Kyle applaudit, lentement, sans ajouter d’encouragements.

Je me remis à me déplacer en arc-de-cercle, mais plus vite cette fois. De gauche à droite puis, brusquement, dans l’autre sens. Et je repassais à l’attaque.

Soudain, avec une sorte de rugissement, SW se jeta sur moi. Je pivotai sur la gauche, exposant brièvement mon dos, mais profitai de sa position pour poursuivre mon mouvement, prendre appui sur ma jambe droite et enfoncer mon couteau de bas en haut, sous le bras, jusque dans la poitrine.

Il poussa un immense gémissement.

— Sale con !

Il s’écroula. Il gisait là, sur le dos, les yeux dans le vide. Je me dégageai et regardai Kyle.

J’avais un couteau.

Et lui, un pistolet semi-automatique.

— Il n’était pas très coriace, hein ? me dit-il avec un petit sourire.