— Puisqu’il est question de public, permettez-moi de saluer le mien !

Mon entrée en matière déclencha des rires entendus chez les farfelus qui constituaient mon parterre captif. Je revins ensuite sur les homicides attribués à SW, en veillant à m’en tenir aux éléments déjà communiqués à la presse. Puis je fis un peu de communication de crise en évoquant l’hypothèse de l’imitateur, et projetai quelques photos de scènes de crime, que l’auditoire parut apprécier. Vint ensuite le moment d’exposer mon « regard d’initié », comme l’annonçaient les organisateurs, sur le profil du suspect. À ce stade, j’étais capable de le faire dans mon sommeil, et sans doute l’avais-je déjà fait. À tout le moins, des détails de mon speech finiraient par se retrouver sur le Web, et peut-être par tomber sous les yeux d’une personne sachant quelque chose sur le tueur.

La salle était pleine.

— Nous avons affaire à un quasi-psychotique qui recherche avant tout l’approbation, une approbation plus grande que nature. L’expression de ce besoin éclipse le reste de son univers, à un degré extrême. C’est un sociopathe. Quand il se lève le matin, si tant est qu’il dorme, il n’a pas le choix : il faut qu’il trouve un nouveau public, il faut qu’il imagine un autre meurtre. Et ce rituel obsessionnel pourrait bien se développer.

Je me penchai en avant, essayant de scruter les visages, ébahi de me trouver face à une assistance aussi attentive, aussi fascinée.

— Ce que ce maniaque n’a pas encore compris – ce qu’il ne peut, à mon sens, se permettre d’admettre –, c’est qu’il n’obtiendra jamais ce qu’il recherche. Et c’est ce qui le perdra. Si nous ne le mettons pas hors d’état de nuire avant, il sera lui-même l’artisan de sa chute. Il va vers l’autodestruction, il finira par faciliter son arrestation, ce sera plus fort que lui.

Tout ce que je disais était vrai, dans l’ensemble, quoique légèrement biaisé. Je voulais mettre le tueur, s’il se trouvait dans le public, aussi mal à l’aise que possible. Pour tout dire, je voulais le faire suer comme un porcelet sur une broche.

J’avais repéré, devant moi, quelques personnes présentant les caractéristiques physiques de SW, d’après ce que nous savions : des hommes, grands et musclés. Mais aucune, parmi elles, ne me donnait de raison d’intervenir ou de faire signe à Bree et Sampson. Notre petit plan avait sans doute échoué. Dommage, mais cela ne me surprenait guère. Je commençais à ne plus savoir quoi dire, et personne n’avait essayé de me voler la vedette au « congrès du crime ».

Es-tu en train de me surveiller, salopard ?

Non, je pense que non.

Tu es trop intelligent pour ça, hein ? Tu es beaucoup plus intelligent que nous.