Jugé à Alexandria, Virginie, pour avoir commis au moins onze meurtres, Kyle Craig, ancien agent du FBI et tueur en série, surnommé le « Cerveau », écoutait le sermon très condescendant du juge Nina Wolff. Du moins était-ce ainsi qu’il percevait l’énoncé de sa condamnation. Cette mise au pilori le heurtait profondément dans sa sensibilité.

— Monsieur Craig, vous êtes, selon tous les critères que je connaisse, l’être le plus malfaisant, le plus pervers que j’aie vu comparaître dans ce tribunal, et Dieu sait, pourtant, que bien des individus méprisables ont défilé ici. Je…

— Merci mille fois, juge Wolff, l’interrompit Craig. Vos paroles bienveillantes me touchent et m’honorent. Comment ne pas se féliciter d’être le meilleur ? Poursuivez, je vous prie. Vraiment, je me délecte.

Le juge Wolff hocha tranquillement la tête et reprit comme si le prévenu n’avait pas prononcé un mot :

— Pour avoir perpétré ces meurtres abominables et ces actes de torture répétés, vous êtes condamné à mort. Jusqu’à l’exécution de la sentence, vous passerez le restant de vos jours dans une prison de très haute sécurité où vous serez littéralement coupé du monde. Vous ne reverrez jamais le soleil. Emmenez-le hors de ma vue !

— Très théâtral, lança Kyle Craig tandis qu’on l’escortait vers la sortie, mais cela ne se passera pas ainsi. C’est vous qui venez de signer votre arrêt de mort, juge Wolff. Je reverrai le soleil, et je vous reverrai, vous pouvez me croire. Je reverrai également Alex Cross. Oui, je reverrai Alex Cross et sa charmante famille. J’en fais la promesse solennelle devant tous ces témoins, cette pathétique assemblée d’amateurs de sensationnel et de charognards qui se disent journalistes, et tous ceux qui me font l’honneur de leur présence aujourd’hui : vous n’avez pas fini d’entendre parler de Kyle Craig.

Dans le public, parmi les « amateurs de sensationnel » et les « charognards », se trouvait Alex Cross. Pour lui, les imprécations de celui qui avait été autrefois son ami n’étaient que des menaces en l’air. Ce qui ne l’empêchait pas d’espérer que l’ADX Florence, la prison la plus sûre des États-Unis, méritait sa réputation.