Moi qui avais si longtemps travaillé avec la police de Washington et le FBI, j’avais rarement vu une scène de crime aussi bouleversante. Deux jeunes gens avaient été assassinés, apparemment gratuitement. Ces gosses n’avaient rien demandé.

Une déviation avait été mise en place, mais sur une portion d’autoroute de près de deux kilomètres, tous les véhicules demeuraient bloqués. La fourgonnette renversée ne pouvait pas être dégagée sans l’aval de Bree, qui attendait que le légiste finisse d’examiner les deux corps. Elle avait placé le secteur sous la juridiction de la police de Washington. Ses collègues du comté d’Arlington l’avaient très mal pris, mais cela ne la troublait absolument pas.

Toutes les deux minutes, un hélicoptère nous survolait. La police, bien sûr, mais aussi les médias, dont le voyeurisme me mettait toujours mal à l’aise.

Il y avait là des centaines d’automobilistes, et une bonne partie d’entre eux avait assisté à l’exécution. Certains, à bout de nerfs, se montraient agressifs ; d’autres étaient morts de peur. Dans ce public captif, nous devions isoler quelques témoins et laisser repartir les autres. Je pensais au titre de cette vieille comédie musicale montée à Broadway, Stop the World, I Want to Get Off. « Arrêtez ce monde, je veux descendre. » Oui, moi aussi, j’avais envie de descendre…

La police de l’autoroute de Virginie était venue en force, tout comme la police d’État. Il y avait de l’impatience et de la mauvaise humeur dans l’air. De notre côté, nous nous étions réparti les tâches du mieux que nous pouvions. Bree relevait les indices matériels sur la scène de crime immédiate, tandis que Sampson se chargeait des accès empruntés par le tueur – autrement dit, un périmètre qui s’étendait du Potomac à Rosslyn, Virginie. Une équipe de flics d’Arlington lui prêtait main forte.

Moi, je me concentrais sur l’homme lui-même et son état d’esprit au moment où il avait commis les deux meurtres. Pour être efficace, il fallait que je trouve les meilleurs témoins possible, et vite. La scène de crime était gigantesque, et la circulation risquait d’être rétablie à tout moment. Pour l’instant, en tout cas, le tueur avait réussi à arrêter le monde de tourner, et personne ne pouvait descendre sans son accord.