Jeudi, vers midi, je reçus un appel de Bree. Et ce n’était pas du tout ce que j’avais envie d’entendre.

— Alex, ne m’en veux pas, mais je ne vais pas pouvoir me libérer ce week-end. J’ai trop de boulot. Je suis désolée, vraiment désolée.

Nous espérions nous rattraper, après notre escapade ratée, mais elle avait raison, bien entendu. Le moment était mal choisi. La rue et la presse ne parlaient que de SW tandis que Kyle Craig, lui, demeurait introuvable.

— Et si je te proposais, pour me faire pardonner, de prendre un verre ce soir ? Disons à vingt et une heures, aux Suites Sheraton, dans la vieille ville. Tu vois où ça se trouve ? Tu te souviens ?

— Oui, bien sûr. J’y serai. Les Suites Sheraton. À vingt et une heures.

Tout le monde se sentait un peu frustré, en ce moment. Surtout nous. Nous menions une enquête difficile, sans ménager nos efforts, sans compter nos heures, et pour quels résultats ? Des dizaines de questions sans réponses, et une escalade de l’horreur qui se poursuivait. Comment SW avait-il pu frapper à la fois à Baltimore et au musée de l’Air et de l’Espace, à Washington ? Qui était la mystérieuse femme qui l’avait aidé à Baltimore ? Que représentaient les chiffres inscrits sur le sac postal ?

Et que se passerait-il si SW décidait de se surpasser une fois de plus ?

Ou plutôt, quand il le déciderait. Nous avions une véritable épée de Damoclès au-dessus de la tête.

Les Suites Sheraton, à Alexandria, nous rappelleraient de bons souvenirs. Bree et moi y avions passé une soirée mémorable. Le Sheraton se trouvait au cœur de la vieille ville, et en deux minutes on pouvait aller se promener sur les bords du Potomac. C’était un bel endroit pour conclure la journée, et j’avais hâte de retrouver Bree.

Peu avant vingt et une heures, je m’installai au comptoir du Fin and Hoof, le bar de l’hôtel, et commandai une bière pression. Le barman, un jeune homme sympathique, râblé, avec une moustache épaisse, me regarda.

— C’est vous Alex ?

J’eus comme un pincement. Quand un inconnu s’adresse à un flic, c’est rarement pour lui apprendre une bonne nouvelle.

— Oui, c’est moi.

— Alors, je crois que ceci est pour vous.

Il me tendit une enveloppe frappée du logo de l’hôtel. Je reconnus l’écriture de Bree et ouvrit la lettre.

Alex, changement de programme. B.

À l’intérieur de l’enveloppe, il y avait également une carte magnétique. Pour une chambre.

— Je vous souhaite une bonne nuit, Alex, ajouta le barman avec un sourire suggérant que Bree lui avait elle-même remis le message. Je suis sûr qu’elle sera bonne.