Quel spectacle étais-je en train de louper ?

Je me levai d’un bond, les nerfs à vif.

— Qui a laissé ça ? Est-ce que quelqu’un a vu qui a déposé ce mot ?

La femme à laquelle je venais de dédicacer mon livre désigna la foule.

— Elle est partie de ce côté-là, shérif !

— À quoi ressemblait-elle ? Êtes-vous sûre que c’était une femme ?

— Hum… Elle avait les cheveux presque noirs, assez raides. Un haut noir. Un jean. Je crois. Comme tout le monde ici. Elle avait l’air d’une femme.

— Et des lunettes ! ajouta quelqu’un. Et elle avait un sac à dos bleu !

« Alex, qu’y a-t-il ? Que se passe-t-il ? »

C’était Bree.

« Bree, on recherche une femme. Oui, une femme. Haut noir, jean, lunettes, sac à dos bleu. Il faut que Sampson et toi couvriez les sorties. Préviens la police de Baltimore. Elle m’a laissé un message de SW. »

« On s’en occupe ! »

Une vague d’excitation parcourut le hall quand je voulus me frayer un chemin dans la foule qui se resserrait autour de moi. Certaines personnes refusaient de me laisser passer. On voulait savoir ce qui se passait, où j’allais, on me posait des questions auxquelles je n’avais certainement pas le temps de répondre maintenant.

J’essayai de repousser les importuns.

— Ce n’est pas un jeu ! Quelqu’un a vu passer une femme avec un haut noir et des lunettes ?

Un gamin qui empestait la marijuana gloussa :

— Mec, la moitié des gens, ici, ressemblent à ça !

À la faveur d’une trouée dans la foule, je crus apercevoir la mystérieuse messagère, à l’autre bout de la salle. J’écartai sans ménagement le gosse et quelques autres fans.

— Dégagez, laissez-moi passer !

« Bree ! »

J’étais au pas de course.

« Je la vois. Grande, blanche, avec le sac à dos bleu. »

« C’est une femme ? »

« Je crois. Ou alors, un type déguisé. »

Quand je parvins à l’angle du hall, ma suspecte avait déjà parcouru la moitié d’un immense couloir, vers l’une des sorties.

— Police ! Arrêtez-vous ! On ne bouge plus !

J’avais dégainé mon arme.

Sans daigner se retourner, la femme percuta littéralement la porte avec une violence telle que la vitre s’étoila quand le battant claqua contre le mur.

« Parking Est ! hurlai-je à l’attention de Bree et Sampson. Elle est dehors ! Elle est en train de courir ! C’est une femme ! »