L’étape suivante consistait, en toute logique, à demander à la cyberbrigade du FBI de se pencher sur le nouveau site. Notre nouveau contact, Anjali Patel, était un tout petit bout de jeune femme aux yeux gris acier. Elle avait pris le poste de Kitz, et je me demandais comment elle vivait le fait d’avoir remplacé l’homme qui était mort en faisant ce job.

Elle occupait un bureau vitré au premier étage du Hoover Building. Elle avait affiché le site de SW sur deux écrans et nous parlait sans cesser de naviguer sur le Web, depuis son portable.

— Voici ce qu’il en est : « SW » n’apparaît pas dans le codage du site, pas même dans les méta-tags, les marqueurs que les moteurs de recherche font ressortir. Ce qui explique sans doute que personne d’autre n’ait vu ce site pour l’instant.

— Tant que nous sommes les seuls, lui dit Bree, autant la garder en ligne. Nous allons peut-être réussir à communiquer avec lui, et il ne faudrait pas que ça foire, sauf cas de force majeure.

Patel se remit au travail.

Quelques minutes plus tard, elle s’interrompit.

— Il y a autre chose. Ce site est une sorte d’hybride. L’essentiel du contenu a été posté avec un protocole FTP classique, mais deux images, celle-ci et celle-ci – à l’aide de la souris, elle traça un cercle autour des photos de Kitz et de son tueur —, ont été mobloguées.

Avant que nous ayons eu le temps de lui poser la question, elle expliqua :

— Autrement dit, mises en ligne à partir d’un téléphone mobile.

— Est-ce que ça facilite le dépistage ? demandai-je, sans me faire trop d’illusions.

— Dans ce cas précis, oui.

Elle nous glissa une feuille. C’était un relevé à l’en-tête de l’opérateur Verizon. Il y avait une adresse de facturation.

À Babb, Montana.

— Il a peut-être enfin commis une erreur, poursuivit Anjali. Le nom Tyler Bell vous dit-il quelque chose ?

— Non, pourquoi ? fit Bree.

— Je balance ça comme ça, pour voir. SW s’est sûrement servi d’un téléphone volé.

Patel se remit à pianoter sur son clavier.

— Un instant, dis-je.

J’avais le relevé Verizon sous les yeux.

— Ce nom-là, Bell. J’étais sur une enquête, il y a de ça un certain temps, quand je faisais encore partie du FBI. Ça se passait à Los Angeles. L’affaire Mary Smith, ou Mary, Mary, je ne sais plus.

— Oui, je vois très bien, opina Patel. Les meurtres de Hollywood. Des acteurs, des producteurs, etc. D’ailleurs, c’est à cette occasion que j’ai entendu parler de vous pour la première fois.

— L’auteur des crimes était un certain Bell, Michael Bell.

Il avait fait plusieurs victimes et avait bien failli me tuer, moi aussi.

— Combien de temps vous faudrait-il pour localiser ses proches ? Je sais qu’il avait des filles.

— Ça ne devrait pas être trop difficile.

— Et nous devrions envoyer quelqu’un chez ce Tyler Bell, dans le Montana, histoire de voir s’il est chez lui, ajouta Bree.

— C’est bizarre, dit Sampson, j’ai comme l’impression qu’il ne sera pas là…

Bree avait déjà sorti son téléphone.

— Peut-être parce qu’il est ici, à Washington.

Anjali nous prêta quelques bureaux inoccupés, et nous nous répartîmes le travail. Sampson recensa rapidement cinq Tyler Bell répertoriés dans la région de Washington, dont trois domiciliés dans la capitale même. Quant à trouver celui que nous recherchions, il ne fallait peut-être pas rêver, mais nous devions explorer toutes les pistes.

Aucun Tyler Bell, ou Ty Bell, ne figurait dans le fichier central des crimes commis au cours des cinq dernières années.

J’en étais encore là quand Bree vint vers moi, le téléphone toujours collé à l’oreille.

— Je viens d’avoir la police d’État du Montana. Devine qui a disparu il y a trois mois ? Attends, je vais t’aider un peu. Ça commence par un b et ça se termine par deux l.