Miami, Floride
Lundi 3 novembre, 19 h 35

Appuyée contre le chambranle de la porte du bureau, Catalina Vega attendait avec impatience que son chef termine sa communication téléphonique. Il leva la tête et lui fit signe d’entrer.

— Je dois y aller, dit-il au téléphone. Il faut que je m’occupe d’un truc. On se retrouve à la maison. Moi aussi, je t’aime.

Entendre Davies s’adresser à sa femme avec une telle tendresse inspirait toujours à Cat un mélange de nostalgie et d’espoir. Elle avait quasiment accepté l’incompatibilité de la profession de flic avec une relation sentimentale normale et saine. Et puis Davies avait rencontré sa CiCi, et ils se débrouillaient pour que ça fonctionne.

Davies commença à classer ses dossiers et à ranger son bureau.

— Alors, qu’est-ce que tu as, lieutenant ?

— Pas Faith Frye, en tout cas. Je ne l’ai trouvée nulle part. Elle a disparu.

Cat traversa la pièce et présenta l’écran de son téléphone à Davies, qui put voir la photo qui y figurait.

— Ce matin, j’ai commencé par me rendre à sa dernière adresse connue. Ça, c’est chez elle. Ou plutôt ce qu’il en reste.

Davies fronça les sourcils en découvrant un bâtiment incendié, dont seule la structure tenait encore debout.

— C’est quoi, ce bordel ? Ça s’est passé quand ?

— Jeudi soir. Faith était absente quand c’est arrivé. Le concierge ne l’a pas vue depuis au moins une semaine. En revanche, sa voiture se trouvait encore sur le parking extérieur, samedi matin. Grâce à ses paiements par carte de crédit, j’ai remonté sa piste jusqu’à un hôtel du centre-ville, où elle est restée une nuit, puis un second hôtel où elle a séjourné le jour suivant, ainsi de suite, et puis… plus rien. Depuis samedi, plus de reçus de carte de paiement, elle n’a donné aucun signe de vie. Elle a vidé ses comptes en banque et démissionné de son boulot.

— Elle est en fuite.

— J’espère que c’est bien ça. J’ai essayé de trouver un indice sur sa destination. J’ai appelé son portable et sa ligne fixe. Les deux appels ont atterri directement sur sa boîte vocale. Ses collègues ont déclaré que, si elle n’était pas inamicale, elle n’était proche de personne en particulier. Après la mort de Shue, elle s’est encore plus renfermée. Elle restait dans son coin, refusait de se déplacer avec eux ou de les accompagner pour déjeuner. Elle arrivait tôt et partait tard. Seule.

— Elle avait peur de les mettre en danger. Qu’ils soient pris dans une fusillade, comme Shue.

Cat acquiesça.

— C’est aussi ce que je pense. Aucun de ses collègues n’a été surpris par sa démission, parce qu’elle avait déjà réparti tous ses patients entre les autres conseillers. Elle n’a laissé tomber personne.

— Elle a fait ça même pour les délinquants ?

— Elle avait déjà cessé de travailler avec eux. Elle a laissé tomber ce boulot après l’agression de Combs, pour aller travailler avec l’organisation de Shue. Là-bas, ses patients étaient exclusivement des victimes. D’après la femme qui occupe le box voisin de celui de Faith, elle est venue un beau matin, a débarrassé son bureau et remis sa démission. Elle est partie sans faire d’éclat. On sait aussi qu’elle n’a contacté aucune des autres agences de la ville pour solliciter un poste. J’ai appelé chez ses parents, à Savannah, mais Lily Sullivan, la belle-mère, m’a dit que Faith n’était pas là. Lily m’a juste promis de passer le message et de lui dire que j’avais appelé. J’ai voulu parler au père de Faith mais, selon la belle-mère, il est trop malade pour venir au téléphone. Elle a dit que parler à un flic de Miami pourrait le bouleverser.

— Pourquoi ?

— Parce que Faith était mariée à un flic, Charlie Frye, un agent en uniforme du District central. A l’époque où je l’ai interrogée dans l’affaire du meurtre de Shue, je n’avais pas réalisé qu’elle était l’ex de Charlie.

Cat fit une petite grimace.

— Je connaissais Charlie avant qu’il épouse Faith. En fait, je suis un peu sortie avec lui. Ce n’est pas… un homme moderne.

Davies haussa les sourcils.

— Il les aime pieds nus et enceintes ?

— A vrai dire, sa nouvelle épouse est enceinte pour la troisième fois en quatre ans, mais j’ai l’impression que ça lui convient bien. Donc, tant mieux pour elle.

— Tu l’as rencontrée ?

— Aujourd’hui, quand je suis passée voir Charlie pour savoir s’il avait eu des nouvelles de Faith. Cette petite m’a tout l’air d’être une vraie femme d’intérieur. Ce qui, une fois de plus, est formidable, si c’est son choix, bien sûr. Et, pour être juste, Charlie a été très clair à ce propos lorsque nous étions ensemble. Il voulait une épouse, raison pour laquelle nous n’avons eu que deux rendez-vous. J’ai été étonnée de découvrir que Faith avait été mariée avec lui et encore plus que ça avait duré neuf ans.

Davies ramena la conversation au cœur du sujet.

— Bon, est-ce que Charlie Frye l’a vue, oui ou non ?

— Non, pas depuis leur divorce. Il dit qu’il savait que Combs la harcelait depuis un an. Mais, visiblement, ça ne l’a pas plongé dans la détresse. A l’entendre, elle l’avait bien mérité pour avoir voulu dîner avec le diable.

— J’imagine qu’il voulait parler de cette prétendue relation de Faith avec Combs. Je me suis intéressé à elle après ton départ, ce matin, précisa-t-il en constatant l’étonnement de Cat. J’ai lu le rapport sur son agression d’il y a quatre ans et les transcriptions du procès. L’ex-mari croit ce qu’a déclaré Combs ?

— Ouais. Il a refusé de s’expliquer là-dessus. Mais ce n’est pas pour cette raison qu’ils ont divorcé. Combs n’a jamais accusé Faith de quoi que ce soit avant le début du procès. A l’époque, elle avait déjà demandé leur séparation parce que Charlie la trompait avec son épouse actuelle.

— Un vrai champion, celui-là ! Mais j’espère que la famille de Faith ne nous juge pas tous à l’aune de Charlie.

— Difficile de se prononcer. Lily n’a rien voulu dire, même quand je lui ai expliqué que c’était urgent. Mais je suis presque certaine qu’elle sait où se trouve sa belle-fille. En revanche, je ne lui ai pas donné la raison de mon appel. Je préfère attendre le plus tard possible avant d’ébruiter les infos sur la Prius sabotée. D’ailleurs, les mecs de la scientifique ont trouvé ça sur la voiture.

Cat posa un sachet à indices sur le bureau désormais immaculé de Davies. Il prit l’enveloppe de plastique et plissa les yeux pour mieux voir le petit appareil électronique qu’elle contenait.

— Il suivait ses déplacements.

— D’après la scientifique, le mouchard a été posé après l’incendie. Ils ont trouvé des traces de suie sur le véhicule, à l’endroit où il était placé.

L’expression de Davies s’assombrit.

— Il essayait de la chasser de chez elle.

— Et il a posé l’émetteur pour suivre le signal. Et il a aussi coupé quelques tuyaux, sans se rendre compte que le véhicule avait été vendu. Du coup, c’est la nouvelle propriétaire et son fils qui sont morts. Maintenant, deux gamins se retrouvent sans leur mère. Il ne va pas s’arrêter, chef. Où qu’elle soit en ce moment, Faith est en danger. Ainsi que ceux qui l’entourent.

— Alors, tu avais raison. Ses plaintes pour harcèlement étaient fondées. Les trente, ajouta-t-il avec une colère froide. Pourquoi l’a-t-on ignorée ?

— C’est peut-être l’explication de l’accueil plutôt frais de la belle-mère. Je crois que Charlie a jeté de l’huile sur le feu. J’ai parlé aux agents qui ont recueilli les plaintes pour harcèlement. Apparemment, Charlie leur a raconté qu’elle était cinglée. Et qu’il était inutile de gaspiller du temps et des ressources pour elle. Le boulot de Faith avec les délinquants a facilité leur adhésion à cette thèse.

Davies ferma les yeux avec lassitude.

— Et voilà où nous en sommes, trois morts et une personne disparue. Tout ça parce que les petits gars en bleu ont voulu se serrer les coudes.

— Et ses parents refusent de nous parler pour la même raison. Mais s’ils ne savent vraiment pas où elle se trouve… Cela fait plusieurs jours qu’elle a disparu, chef.

Il ouvrit les yeux, le regard soucieux.

— Appelle la belle-mère et explique-lui précisément la situation. S’ils persistent à ne pas nous révéler l’endroit où se trouve Faith, mets les deux parents en détention préventive pour assurer leur protection, jusqu’à ce que Lily parle. Mais trouve-moi Faith Frye.