12

Las Zenow zei met een duidelijk spoor van ontzag in zijn stem: 'Ik wist niet dat u op zo'n vriendschappelijke voet met de keizer stond, professor Seldon.'

'Waarom niet? Hij is voor een keizer een heel democratische knaap en hij was geïnteresseerd in mijn ervaringen als premier in Cleons tijd.'

'Het heeft op ons allemaal een diepe indruk gemaakt. We hebben in geen jaren een keizer in onze gangen gezien. Meestal, als de keizer iets uit de bibliotheek nodig heeft...'

'Ik kan het me voorstellen. Hij vraagt erom, waarna het uit beleefdheid naar hem toe wordt gebracht.'

'Er is ooit eens voorgesteld,' zei Zenow babbelend, 'dat de keizer zou worden voorzien van een complete set automatische apparatuur in zijn paleis die rechtstreeks aan het systeem van de bibliotheek zou zijn gekoppeld, zodat hij niet hoefde te wachten tot hij kreeg wat hij wilde hebben. Dat was nog in de goede oude tijd, toen er volop kredieten waren, maar het is weggestemd.'

'O ja?'

'O ja, bijna de hele raad was het erover eens dat de keizer daardoor te veel deel zou gaan uitmaken van de bibliotheek en dat dat onze onafhankelijkheid van de regering zou bedreigen.'

'En zal die raad, die niet wil buigen om de keizer een plezier te doen, erin toestemmen mij in de bibliotheek te laten blijven?'

'Op het moment wel. Er heerst een gevoel - en ik heb mijn best gedaan dat aan te moedigen - dat als we niet beleefd zijn tegen een persoonlijke vriend van de keizer, de kans dat het budget zal worden verhoogd helemaal verkeken is, dus...'

'Dus de kredieten, of zelfs ook maar het vaagste vooruitzicht op kredieten, doen hun werk.'

'Ik ben bang van wel.'

'En mag ik mijn collega's meenemen?'

Zenow keek verlegen. 'Ik ben bang van niet. Ze hebben de keizer alleen met u zien lopen, niet met uw collega's. Het spijt me, professor.'

Seldon haalde zijn schouders op en werd overspoeld door een diep gevoel van zwaarmoedigheid. Hij wist toch geen collega die hij zou willen meenemen. Een tijd lang had hij gehoopt anderen als Wanda te vinden, maar dat was niet gelukt. Hij zou ook fondsen moeten aanboren om behoorlijk onderzoek te kunnen doen. En hij had ook niets.