18

Manella zei bedachtzaam: 'Ik denk dat ik je niet meer zie, Planchet.'

Raych stond zich af te drogen nadat hij had gedoucht. 'Waarom niet?'

'Dat wil Gleb Andorin niet.' 'Waarom niet?'

Manella haalde haar gladde schouders op. 'Hij zegt dat je belangrijk werk moet doen en geen tijd meer hebt voor spelletjes. Misschien bedoelt hij dat je beter werk krijgt.'

Raych verstrakte. Wat voor soort werk? Zei hij iets speciaals?'

'Nee, maar hij zei dat hij naar de keizerlijke sector zou gaan.'

'O ja? Vertelt hij je vaak zulke dingen?'

'Je weet hoe het gaat, Planchet. Als een man bij je in bed ligt, praat hij veel.'

'Ik weet het,' zei Raych, die er altijd voor zorgde dat niet te doen. Wat zegt hij nog meer?'

'Waarom vraag je dat?' Ze fronste haar wenkbrauwen enigszins. 'Hij vraagt ook altijd naar jou. Dat valt me op aan mannen. Ze zijn nieuwsgierig naar elkaar. Waarom zou dat zijn?'

'Wat vertel je hem over mij?'

'Niet veel. Gewoon dat je een hele nette knaap bent. Ik vertel hem natuurlijk niet dat ik jou liever mag dan hem. Dat zou zijn gevoelens kwetsen... en mij ook.'

Raych kleedde zich aan. 'Dan zullen we dus afscheid moeten nemen.'

'Voor een tijdje, denk ik. Misschien verandert Gleb nog van gedachten. Natuurlijk zou ik wel naar de keizerlijke sector willen gaan, als hij me zou meenemen. Daar ben ik nog nooit geweest.'

Bijna sprak Raych zijn mond voorbij, maar hij hoestte slechts en zei toen: 'Daar ben ik ook nog nooit geweest.'

'Daar zijn de grootste gebouwen, de mooiste pleinen en de prachtigste restaurants. En daar wonen de rijke mensen. Ik zou wel eens een rijk iemand willen ontmoeten. Behalve Gleb dan.'

Raych zei: 'Je zult wel niet veel aan iemand als ik verdienen.'

'Je hebt volkomen gelijk. Je kunt niet altijd aan kredieten denken, maar soms zul je wel moeten. Vooral omdat ik denk dat Gleb genoeg van me begint te krijgen.'

Raych voelde zich verplicht te zeggen: 'Niemand zou ooit genoeg van jou kunnen krijgen,' en ontdekte toen enigszins tot zijn eigen schaamte dat hij het meende.

Manella zei: 'Dat zeggen mannen altijd, maar je zou versteld staan. Hoe dan ook, het is fijn geweest, wij samen, Planchet. Zorg goed voor jezelf en wie weet zien we elkaar nog eens.'

Raych knikte en wist er geen woorden voor te vinden. Hij kon op geen enkele manier zijn gevoelens in woorden of gebaren uitdrukken.

Hij richtte zijn gedachten op iets anders. Hij moest uitzoeken wat de mensen van Namarti van plan waren. Als ze hem van Manella scheidden, moest de crisis snel naderen. Het enige dat hij had was die rare vraag over tuinieren.

Hij kon ook geen inlichtingen meer naar Seldon doorspelen. Sinds zijn ontmoeting met Namarti werd hij streng in de gaten gehouden en waren al zijn communicatiekanalen afgesneden. Vast nog een aanwijzing dat er een crisis naderde.

Maar als hij pas achteraf zou ontdekken wat er aan de hand was en hij het nieuws pas kon doorgeven nadat het geen nieuws meer was, had hij gefaald.