14

Manella veegde het haar uit haar ogen en glimlachte naar Raych. 'Ik zei dat het je geen kredieten zou kosten.'

Raych knipperde met zijn ogen en krabde over zijn naakte schouder. 'Maar ga je er nu wel om vragen?'

Ze haalde haar schouders op en glimlachte ondeugend. 'Waarom zou ik?'

'Waarom zou je niet?'

'Omdat ik er soms zelf van mag genieten.'

'Met mij?'

'Ik zie hier niemand anders.'

Er volgde een lange pauze, tot Manella sussend zei: 'Zoveel kredieten heb je trouwens ook niet. Hoe bevalt het werk?'

Raych zei: 'Veel is het niet, maar het is beter dan niets. Veel beter. Heb je tegen die vent gezegd dat hij me werk moest geven?'

Manella schudde langzaam haar hoofd. 'Bedoel je Gleb Andorin? Ik heb hem niet gezegd dat hij iets moest doen. Ik heb hem alleen gezegd dat je misschien interessant voor hem was.'

'Zal hij het niet vervelend vinden dat jij en ik...'

'Waarom zou hij? Dat gaat hèm niets aan. En jóu ook niet.'

'Wat doet hij? Ik bedoel, wat voor werk?'

'Ik geloof niet dat hij werkt. Hij is rijk. Hij is familie van de oude burgemeesters.'

'Van Wye?'

'Precies. Hij houdt niet van de Imperiale regering. Dat geldt voor al die oude burgemeesters. Hij zegt dat Cleon zou moeten...'

Plotseling stopte ze en zei: 'Ik praat te veel. Hou alles wat ik zeg voor je.'

'Ik? Ik heb je helemaal niets horen zeggen. En zelf zeg ik ook niets.'

'Goed.'

'Maar wat is die Andorin voor iemand? Is hij een hoge bij de Joranumieten? Is hij daar een belangrijke man?'

'Ik zou het niet weten.'

'Praat hij nooit over zulke dingen?'

'Niet met mij.'

'O,' zei Raych, die probeerde niet geërgerd te klinken.

Manella keek hem scherp aan. 'Waarom heb je daar zo veel belangstelling voor?'

'Ik wil met hen meedoen. Ik denk dat ik dan hogerop kom. Beter werk. Meer kredieten, weet je.'

'Misschien kan Andorin je helpen. Hij mag je. Dat weet ik wel'.

'Kun je ervoor zorgen dat hij me nog meer mag?'

'Ik kan het proberen. Ik weet niet waarom het niet zou lukken. Ik mag je zelf. Ik mag je liever dan hem.'

'Dank je, Manella, ik mag jou ook... Heel graag.' Hij liet zijn hand langs haar lichaam strijken en hoopte vurig dat hij zich meer op haar en minder op zijn opdracht zou kunnen concentreren.