25

Hari Seldon klopte zacht met een oude code aan, waarna Yugo Amaryl opkeek. 'Hari, wat leuk dat je langskomt.'

'Dat zou ik vaker moeten doen. In de goede oude tijd waren we altijd samen. Nu zijn er honderden mensen waar we rekening mee moeten houden - hier, daar en overal - en die zitten ons in de weg. Heb je het nieuws gehoord?'

'Welk nieuws?'

'De junta gaat een hoofdelijke belasting instellen, en een flinke ook. Morgen wordt het op Trantorvisie aangekondigd. Voorlopig geldt de belasting alleen voor Trantor en zullen de Buitenwerelden moeten wachten. Dat is een kleine teleurstelling. Ik had gehoopt dat zij meteen in het hele Imperium zou worden ingesteld, maar kennelijk is de generaal voorzichtiger dan ik dacht.'

Amaryl zei: 'Trantor is genoeg. De Buitenwerelden weten dat hun beurt binnen niet al te lange tijd komt.'

'We zullen moeten afwachten wat er nu gebeurt.'

'Zodra de belasting wordt aangekondigd begint het volk al te schreeuwen en ontstaan er rellen, zelfs nog voordat de nieuwe belasting is ingesteld.'

'Ben je daar zeker van?'

Amaryl schakelde meteen zijn primaire radiant in en vergrootte het desbetreffende gedeelte. 'Kijk zelf maar, Hari. Dit is de voorspelling onder de omstandigheden zoals die nu bestaan, en ik weet niet hoe ik die verkeerd zou kunnen interpreteren. Als het niet gebeurt, betekent dat, dat alles dat we in de psychohistorie hebben uitgewerkt, verkeerd is, en dat weiger ik te geloven..'

'Ik zal proberen de moed erin te houden,' zei Seldon glimlachend. En toen: 'Hoe voel je je de laatste tijd, Yugo?'

'Het gaat. Redelijk goed. En hoe gaat het trouwens met jou? Ik heb geruchten gehoord dat je eraan denkt met pensioen te gaan. Zelfs Dors zei zoiets.'

'Let maar niet op Dors. Ze zegt tegenwoordig zoveel. Ze heeft het in haar hoofd gezet dat er een of ander gevaar in het Project is doorgedrongen.'

'Wat voor gevaar?'

'Dat kun je beter niet vragen. Ze heeft het weer op haar heupen gekregen en dan is ze, zoals gewoonlijk, onhandelbaar.'

Amaryl zei: 'Zie je nu het voordeel ervan dat ik ongetrouwd ben?' En toen met een zachtere stem: 'Als je je terugtrekt, Hari, wat zijn je plannen dan voor de toekomst?'

Seldon zei: 'Jij neemt het over. Wat zou ik nog voor andere plannen kunnen hebben?'

En Amaryl glimlachte.