Silas Kinsley

In dem schwefelgelben Licht blieb er in den Schatten zwischen den Kühlaggregaten und erwartete die Rückkehr des Mörders. Durch die offene Tür drang eine laute, möglicherweise computerisierte Stimme, die Dime beschrieb, seinen genauen Standort angab und zu seiner Eliminierung aufzurufen schien, eine Einstellung, der sich Silas nur anschließen konnte. Dann ein Schuss.

Er wusste nicht, ob jemand auf Mickey Dime geschossen oder ob Dime jemanden niedergeschossen hatte. Da es ihm widerstrebte, aus seiner Deckung zu kommen, bevor er die Situation besser im Griff hatte, zog er lediglich Vernon Klicks Pistole aus einer Tasche seines Regenmantels, blieb regungslos stehen und lauschte.

Die Veränderungen in dem Keller überraschten Silas nicht. Er war bereits vorher zu der verblüffenden, aber unausweichlichen Schlussfolgerung gelangt, dass in diesem Gebäude alle achtunddreißig Jahre etwas mit der Zeit schiefging. Aus den Anzeichen von Schmutz und Verfall um sich herum folgerte er, dass er sich nicht mehr im Pendleton von 2011 befand, sondern in einem zukünftigen Pendleton in einem unbekannten Jahr, doch er hatte keine Ahnung, wie lange er hier bleiben würde.

Die Veränderungen beunruhigten ihn weniger als die Atmosphäre in dem Raum, die schlimmer als nur ungesund war. Zu ihrer Zeit waren er und Nora an einige exotische Orte gereist und die Beschaffenheit dieses schwefelgelben Lichts erinnerte ihn an den rauchigen Schimmer, der aus Granitschalen mit schwach glimmendem Talg aufgestiegen war, in einem vom Urwald verhangenen Tempel, wo ein hoch aufragender steinerner Gott lächelte, aber es war kein gutmütiges Lächeln; der Altar war mit dem Blut von Generationen aus Zeiten befleckt, bevor der Ort zu einer Touristenattraktion wurde. Die Schatten waren kohlschwarz und kamen ihm so vor, als seien sie kein Fehlen von Licht, sondern kauernde Gestalten, lebendig und feindselig, die auf ihren Moment warteten. Die unregelmäßigen phosphoreszierenden Formen waren nicht nur auf den Wänden und der Decke verteilt wie ein Archipel, auf dessen Inseln Atomversuche vorgenommen worden waren, sondern auch auf einigen der Geräte. Als er die Augen zusammenkniff, konnte er durch den leuchtenden Fleck, der ihm am nächsten war, auf seinen Ursprung blicken, bei dem es sich um eine Kolonie von winzigen, Licht abstrahlenden Pilzen zu handeln schien. In der Luft hingen der Gestank von Schimmel, feuchtem Beton, sich schuppendem Rost, ranzigem Fett und eine schwache Widerwärtigkeit, bei der es sich um ausgetrocknetes Fleisch handeln mochte. Wenn das Böse hier nicht bereits auf der Lauer lag, dann war es dem Keller mit Sicherheit willkommen.

Aus dem Korridor jenseits der offenen Tür drang wieder eine Computerstimme, die Mickey Dime beschrieb und seinen Standort angab. Sie hätte auch, wie beim letzten Mal, zu seiner Eliminierung aufrufen können, aber da ertönte schon ein weiterer Schuss, gefolgt von Stille.

Vorsichtig bewegte sich Silas durch den Wald von Geräten auf die Lichtung, in deren Mitte sich der Gully befand. Die eingewickelte Leiche des Wächters und die Sackkarre samt ihrer Last waren verschwunden, was bedeuten musste, dass sie den Sprung aus dem Pendleton von 2011 in die spätere Version des Gebäudes nicht vollzogen hatten.

Er hatte gesehen, wie der eiserne Gullydeckel aus dem Einstiegschacht geflogen und an die Decke geschossen war, dann auf den Boden gefallen und in die Düsternis gerollt war, als widerstrebte es den Parzen, sich für Kopf oder Zahl zu entscheiden, doch jetzt saß die Scheibe wieder an ihrem Platz. Er nahm an, im Jahr 2011, in dem sich dieser Vorfall abgespielt hatte, blieb das Loch ohne Deckel. Zwischen damals und jetzt mussten Reparaturen an den Scharnieren vorgenommen worden sein.

Er hielt die Pistole immer noch in der rechten Hand, als er mit der linken den Öffnungsring aus seiner Vertiefung klappte und den schweren, rostigen Deckel zur Seite zog. Die Dichtung taugte nichts mehr. Bröckchen zerbröselnden Gummis fielen in die Dunkelheit hinunter.

Aus dem Eruptionskanal erhob sich etwas und flatterte in sein Gesicht. Er wich angeekelt davor zurück, ehe ihm klar wurde, dass es nichts Lebendiges war, nichts, was Substanz besaß. Kein Luftzug würde ihn in so dichten rhythmischen Wellen überspülen; daher musste es das Pulsieren irgendwelcher Energien sein, vielleicht ein schwacher Überrest der gewaltigen strömenden Bläue, die schon zuvor aus dem Loch gesprudelt war. Tief unten in dem Schacht bildeten sich vereinzelte Schlangen aus blauem Licht, wanden sich um die gewölbte Oberfläche, wurden gelöscht, und neue wurden geboren. Als ihm die Energien entgegenflatteren, fühlte er das Summen seiner Gürtelschnalle auf seinem Unterleib, und in seiner Hemdtasche zuckte schwach seine Lesebrille mit dem Metallgestell.

Falls ein Teil der Erklärung für diese Vorfälle etwas mit einem Magnetfeld zu tun hatte, vermutete er, der Eruptionskanal müsse der obere Bereich einer komplizierten Stromleitung sein, die bis ganz nach innen zum hochgradig magnetischen Kern der Erde selbst führte. Aber er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, warum nur Lebewesen und die Besitztümer, die sie am Leib trugen, in der Zeit nach vorn geschleudert wurden, obwohl das offenbar der Fall war.

Wie auch immer es dazu kam – man saß hier nicht unbedingt fest. Andrew North Pendleton hatte es nach Hause geschafft, zurück in seine eigene Zeit, seine Frau und seine Kinder dagegen nicht. Von den neun Angehörigen der Familie Ostock und den sieben Hausangestellten, die in diese Zukunft gebracht worden waren, waren fünf Familienmitglieder und drei Bedienstete nach ihren Qualen hier in das Jahr 1935 zurückgekehrt, wenngleich auch nur, um von Nolan Tolliver, dem Butler, ermordet zu werden.

Mit seiner linken Hand fischte er die kleine Taschenlampe, die er vor der Veränderung im Wachraum von dem Waffengurt des Wächters genommen hatte, aus einer seiner Taschen. Er hatte die Absicht, sich nach oben zu begeben, wo andere Hausbewohner das Geschehen unsäglich schockiert verfolgt haben mussten. Die Geschichte des Hauses, die er ihnen erzählen würde, könnte ihnen, wenn schon sonst nichts, so doch ein wenig Hoffnung geben: Wir werden wieder nach Hause kommen, zumindest diejenigen von uns, die am Leben bleiben, bis sich das Geschehen umkehrt. Eine kleine Hoffnung, wenn auch keine Gewissheit.

Der grelle Strahl der LED-Taschenlampe zeigte verstreute Knochen und Schädel und ein paar vollständige Skelette von Ratten. Sie waren weiße Hieroglyphen auf dem grauen Boden, Symbole, die darauf warteten, übersetzt zu werden.

Vielleicht verlieh die Pistole Silas eine Art von törichtem Mut, aber als seine Intuition ihm sagte, hier gäbe es etwas Wichtiges zu entdecken, bevor er nach oben ging, zögerte er nur kurz, ehe er sich von der Tür in den Flur abwandte. Ohne sämtliche Fakten konnte man in einem Gerichtssaal nicht gewinnen und in diesem Fall wurde über sein eigenes Leben und das all seiner Nachbarn verhandelt.

Er trat vorsichtig auf, um zu vermeiden, dass die Rattenknochen unter seinen Füßen zerbrachen, als er tiefer in den riesigen Raum hineinging und den Lichtstrahl über die schwerfälligen Geräte gleiten ließ. Als der Strahl auf eine Formation von phosphoreszierenden Pilzen traf, vibrierte die Pilzkolonie und schimmerte einen Moment lang heller; ihre Reaktion wies auf einen sinnlichen Aspekt hin, als schöpfe sie Lust aus der Kontaktaufnahme oder sei vielleicht mit Schmerz vertraut.

* * *