Winny

Wenn sie an der Wand entlangliefen, waren sie zu exponiert. Sie mussten Winkelzüge machen und sich einen Weg um Geräte bahnen, die nicht mehr funktionierten, die kaputten Boiler und die Kellerregale, über dicke gebündelte Rohrleitungen klettern und unter ihnen durchkriechen.

Da ihm nur die phosphoreszierenden Pilze den Weg wiesen, begannen Winnys Augen schließlich zu schmerzen, und helle Bereiche und Schatten begannen auf seltsame Weise ineinanderzufließen. Davon wurde ihm ein bisschen schwindlig, nicht so schlimm, dass er das Gleichgewicht verlor, aber doch genug, um seinen Orientierungssinn zu verwirren. Er glaubte, sie sollten besser auch nicht durch die Gänge zwischen den Geräten laufen, denn in diesen breiten Gängen würde der Deckenkriecher sie leichter sehen können, ganz gleich, ob er noch dort oben war oder ob er sich auf den Boden hinab begeben hatte. Als sie sich in der schlechten Beleuchtung zwischen all den kaputten Geräten durchschlängelten und die Gänge schnell im Zickzack überquerten, fiel es ihm noch schwerer, die Orientierung zu behalten und sich zu der Tür vorzuarbeiten, die in den Flur des Kellers führte.

Auf dem Boden lag so viel Unrat herum, das es ein Hindernislauf war, der sich nur entweder rasch oder leise zurücklegen ließ, beides auf einmal ging nicht. Nachdem sie einen Teil der Wegstrecke hastig, aber nicht leise zurückgelegt hatten, entschied sich Winny für Verstohlenheit, weil er wusste, dass das Ding, das er an der Decke gesehen hatte, jeden Wettstreit gewinnen würde, bei dem es um Schnelligkeit ging.

Er hielt Iris fest an der Hand und starrte konzentriert auf den Boden vor ihnen, während er einen eineinhalb Meter breiten Gang überquerte und sich zwischen zwei klobige Geräte von mehr als zwei Metern Höhe zwängte. Er zog Iris mit sich in den schmalen Zwischenraum, wo die nächste Reihe von Geräten Rücken an Rücken mit der vorherigen Reihe stand.

Dort blieb er in den tiefen Schatten stehen, atmete flach durch den Mund und spitzte die Ohren, um etwas anderes als seinen Herzschlag zu hören. Die Luft roch nach Rost und Schimmel und nach Dingen, die er nicht benennen konnte, und sie hatte einen leicht bitteren Beigeschmack, während sie kühl über seine Zunge strich. Winny fragte sich, was er da wohl einatmete, denn es konnte sich vielleicht dauerhaft in seiner Lunge einnisten.

Iris umklammerte Winnys Hand fester, und als er den Kopf nach rechts drehte, sah er sogar in den tintigen Schatten, dass ihre Augen vor Furcht weit aufgerissen waren. Durch einen Spalt zwischen zwei Geräten schien sie in dem nächsten Gang etwas Beunruhigendes entdeckt zu haben.

Vorsichtig neigte er seinen Kopf nach links und lugte durch den Spalt auf jener Seite – und sah den Deckenkriecher aufrecht gehend am Boden. Er hatte etwas von einem Reptil, aber auch etwas von einer Katze und war letzten Endes doch keines von beidem. Groß, dünn und kräftig. Jede seiner Hände mit den langen Fingern sah breit und stark genug aus, um das Gesicht eines Jungen von unter dem Kinn bis über den Haaransatz zu bedecken und es abzureißen, es mit der Leichtigkeit von dem darunterliegenden Schädel zu ziehen, mit der man einem Verkleideten die Maske herunterreißt.

Die Kreatur lief jedoch weiter und entfernte sich aus seinem Gesichtsfeld, und Winny wartete einen Moment, ehe er sich vorsichtig zwischen Geräten durchzwängte und Iris an ihrer Hand hinter sich herzog. Er beugte sich vor, streckte seinen Kopf heraus und schaute gerade noch rechtzeitig nach links, um zu sehen, dass sich die Bestie am Ende des Ganges nach links wandte und in die Richtung entfernte, aus der sie gekommen waren.

Er hatte recht gehabt, als er sich gesagt hatte, die breiteren Gänge für eventuelle Wartungsmonteure seien zu gefährlich. Während das Pilzlicht langsam schwächer zu werden schien, liefen er und Iris – die für den Moment in ihrem Autismus einen Zufluchtsort gefunden hatte, der es ihr erlaubte, sich auf ihn zu konzentrieren und ruhig zu bleiben – im Zickzack durch den Wald von Geräten, wie Hänsel und Gretel auf der Flucht vor der Hexe, die Kinder fraß, nur dass dieses Ding nichts so Freundliches wie eine Hexe war und sich auch nicht die Mühe machte, sie mit Lebkuchen anzulocken.

Der Versorgungsraum maß gut zwanzig Meter auf zwölf Meter und hatte somit eine Gesamtfläche von knapp zweihundertfünfzig Quadratmetern, das war größer als ein durchschnittliches Haus, doch Winny erschien er drei- bis viermal so groß. Als sie eine freie Fläche erreichten, die noch nicht der Bereich nahe der Tür war, konnten sich seine Frustration und seine Enttäuschung an einem Schauer frischer Furcht messen, weil der Fußboden mit ausgeworfenen Patronenhülsen aus Messing übersät war und an der Wand vierzehn menschliche Skelette nebeneinandersaßen, zehn Erwachsene und vier Kinder, von denen einige Schusswaffen hielten und andere neben ihren fallen gelassenen Schusswaffen zusammengesackt waren.

Winny machte sich Sorgen, dieser Anblick könnte für Iris eine so extreme Erfahrung darstellen, dass sie ihr neues, schwer errungenes inneres Gleichgewicht nicht länger bewahren konnte. In den Schnellfeuerwaffen befand sich wahrscheinlich keine Munition mehr und sie waren zu sehr von Rost zerfressen, um sie abzufeuern. Der Rückstoß würde ihn ohnehin auf den Hintern plumpsen lassen und ihm die Waffe aus den Händen reißen, und es sähe ihm ähnlich, wenn ein Querschläger voll in seine Stirn knallen würde. Eines der Gewehre hatte jedoch ein aufgepflanztes Bajonett und das konnte er sich benutzen sehen. Wenn er in die Enge getrieben wäre, würde es besser sein als seine bloßen Hände.

Er flüsterte: »Wir schaffen das schon«, obwohl er insgeheim darüber staunte, dass sie nicht schon tot waren, und er führte Iris in den Knochenacker hinein. Mit einer Hand hob er das Gewehr hoch und stellte überrascht fest, dass es schwerer war, als er es sich jemals vorgestellt hätte. Er würde es eine Zeitlang mit einer Hand tragen können, aber falls er es irgendwann gegen einen Angriff abstützen oder versuchen müsste, damit zuzustechen, würde er beide Hände brauchen, und dann würde er Iris loslassen müssen.

Das Bajonett war fest auf dem Lauf des Gewehrs installiert, und als Winny darüber nachdachte, ob es wirklich so lohnend war, es zu haben, wie er erst geglaubt hatte, ertönte zwischen den dicht gedrängten Geräten ein gieriger, unmenschlicher Schrei und hallte von den Kellerwänden wider. Es war schwierig, genauer zu bestimmen, woher er kam, aber er klang so nah, dass Winny befürchtete, sie würden es niemals schaffen, schnell genug Deckung zu suchen, um dieser Kreatur zu entgehen – und möglicherweise liefen sie ihr sogar entgegen. Geradewegs auf ihre Klauen und Zähne zu.

Mit dem Bajonett Stellung beziehen oder sich verstecken? Das war leicht zu beantworten. Verstecken.

Zwischen zwei der erwachsenen Toten war genug Platz für ihn und Iris. Er zog sie auf den Boden und ermutigte sie, sich mit dem Rücken an der Wand neben ihn zu setzten, zwischen die Skelette, die sich beide zu ihnen hinüberbeugten. Statt sich von ihm loszureißen, wie sie es wahrscheinlich noch vor kurzer Zeit getan hätte, schloss sich ihre Hand so fest um seine, dass sie seine Finger schmerzhaft zusammenpresste.

Die Kleidung der Toten war verschimmelt und teilweise vermodert, während die Zeit das Fleisch von ihren Knochen hatte verschwinden lassen, und die zerfetzten Kleidungsstücke hingen lose um diese makabren Gerippe. Da es ihm nicht gelang, seine Hand aus der Umklammerung des Mädchens zu lösen, konnte Winny nur seine linke Hand benutzen und damit um Iris herumgreifen, um den speckigen Mantel des Toten rasch zurechtzurücken, damit er sie teilweise verdeckte.

Die obere Hälfte des Skeletts neben Iris rutschte an der Wand hinunter und sackte gegen das Mädchen, was ihr nicht mehr als ein leises »Iiiieh!« entlockte.

Winny zog Zipfel der Kleidungsstücke des anderen Toten über sich. Auch dieses Skelett glitt an der Wand hinab, lehnte sich an ihn und presste eine knochige Schulter an sein Gesicht.

Der größte Teil ihrer Körper, jedoch nur ein Teil ihrer Gesichter war bedeckt, aber das Licht hier war schlecht, die Schatten verhüllend. Sie könnten in Sicherheit sein, bis jemand kam, um sie zu finden, falls jemals jemand kam, oder zumindest für ein paar Minuten, bis das Geschöpf vielleicht glaubte, sie hätten sich aus dem Versorgungskeller geschlichen, und anderswo nach ihnen suchte.

Der Teil des vermodernden Ärmels des Toten, der die Hälfte von Winnys Gesicht verbarg, roch ekelhaft, und er versuchte, nicht darüber nachzudenken, wodurch er einen so widerlichen Gestank angenommen haben könnte. Er widerstand dem Drang zu würgen und flüsterte Iris ins Ohr: »Du bist sehr tapfer.«

Weiter rechts, jenseits der offenen Fläche, auf der Dutzende von leeren Patronenhülsen aus Messing verstreut lagen, dreieinhalb bis vier Meter von ihnen entfernt, tauchte die Bestie aus einem der Wartungsgänge auf. Dort blieb sie erstarrt stehen und drehte wachsam den Kopf in alle Richtungen. Winny sagte sich, vielleicht hätte es doch sein Gutes, dass die Kleidungsstücke, die an den Skeletten hingen, selbst nach all dieser Zeit noch nach Tod stanken – und dadurch den Geruch jungen Lebens überdeckten.

Plötzlich raste die Kreatur an den Skeletten vorbei und verschwand zwischen den Schatten und der Ansammlung von Geräten – auf der Jagd. Sie wagten nicht anzunehmen, sie sei endgültig weg. Doch hier waren sie anscheinend sicher, zwischen den Knochen und der stinkenden Kleidung der Toten, solange sie die Anspannung und den Geruch ertrugen.

Außerdem gewann Winny durch diese Möglichkeit, sich der Jagd vorübergehend zu entziehen, Zeit zum Nachdenken. Und er brauchte dringend Zeit zum Nachdenken. Vielleicht würde ein Monat genügen.

Er flüsterte Iris wieder zu: »Du bist sehr tapfer.«

Ihre Hände, die von ihrer beider kaltem Schweiß glitschig waren, schienen so fest zusammengeschweißt, als sei der Schweiß Lötzinn.