87

'Jij verliest,' zei Trevize afwezig. 'Hoeveel geld had je willen inzetten?'

'Niets, ik ben niet op die weddenschap ingegaan,' antwoordde Blits.

'Maar goed ook. Ik had trouwens toch geen geld geaccepteerd.'

Ze waren ongeveer 10 miljard kilometer van de zon vandaan. Die was nog net als een ster, maar met ongeveer 1/4000ste van de helderheid die een gemiddelde ster zou hebben gehad gezien vanaf het oppervlak van een bewoonbare planeet.

'Als we het beeld vergroten kunnen we twee planeten zien,' zei Trevize. Te oordelen naar hun gemeten diameters en het spectrum van het gereflecteerde licht kunnen het niet anders dan gasreuzen zijn.'

Het schip bevond zich nog ver buiten het planetaire vlak en Blits en Pelorat die over Trevizes schouders meekeken, zagen twee sikkeltjes met een groenig licht.

Trevize vroeg: 'Janov, het is toch juist dat de zon van Aarde vier gasreuzen heeft?'

'Volgens de legenden wel,' zei Pelorat.

'De dichtstbijzijnde bij de zon is de grootste en die daarna komt heeft ringen. Klopt dat?'

'Grote, onmiskenbare ringen, Golan. Maar je zult toch een beetje rekening moeten houden met overdrijving in de overlevering als een legende van mond tot mond gaat. Als we geen planeet met een uitzonderlijk ringenstelsel aantreffen, moeten we dat niet te zeer zien als een bewijs dat dit niet de ster van Aarde is.'

'Toch kunnen die twee die we nu zien het verste weg staan en de twee die dichterbij staan kunnen zich best aan de andere kant van de zon bevinden, waardoor ze veel te ver zijn om tegen een achtergrond van sterren gezien te worden. We zullen nog meer naar voren moeten gaan, en voorbij de zon. We moeten die andere kant hebben.'

'Lukt dat, met die enorme massa van de zon vlak in de buurt?'

'De computer flikt het wel als we enige voorzorgsmaatregelen inbouwen. En als die het gevaar te groot acht, verroert hij geen vin, dan gaan we daar heus niet ineens naar toe en moeten we bij stukjes en beetjes verder.'

Zijn geest dirigeerde de computer en het sterrenveld op de monitor veranderde. De ster werd zichtbaar helderder en schoof toen het beeldscherm uit toen de computer volgens instructie de hemel naar een andere gasreus afzocht. En met succes.

Alle drie de toeschouwers verstijfden en Trevizes geest, bijna hulpeloos van verbazing, frommelde aan de computer voor een nog sterkere vergroting.

'Ongelooflijk,' kreunde Blits.